Jeremiah Curtin

Fiche
Bibliographie(3)

Jeremiah Curtin naît à Detroit, fils de fermiers émigrés irlandais installés à Greenfield, Wisconsin, au milieu des années 1830. Après une scolarité rudimentaire, ce n'est qu'à l'âge de 20 ans qu'il prépare par lui-même l'entrée à l'Académie Phillips Exeter qui lui permet d'entrer à Harvard, en 1858, et dont il sort diplômé en 1863. Il y suit les enseignements du folkloriste Francis James Child et se fait remarquer pour ses qualités de linguiste. En effet, on dit de Curtin qu'il était capable de s'exprimer dans 70 langues ou dialectes. Il a acquis cette faculté pendant son enfance où il a côtoyé des immigrants de toutes origines et pendant ses études. À sa sortie de l'Université, il pratique le français, l'espagnol, le portugais, l'italien, le roumain, le hollandais, le danois, le suédois, l'islandais, l'allemand, le finnois en plus du grec et du latin. Il s'est aussi familiarisé avec l'hébreu, le persan et le sanscrit et a commencé à parler russe. À ces langues, il convient d'ajouter la connaissance de dialectes gaéliques qui lui seront utiles pendant ses séjours en Irlande (1887 et 1891-1893)