L'irruption de l'Afrique sur la scène internationale est un phénomène relativement récent. Pendant longtemps, en effet, le continent noir est demeuré à la périphérie du système stratégique mondial. On le considérait comme un groupe de petits pays pauvres et sans grande importance politique et géostratégique. Mais si l'Afrique reste encore marginalisée, elle n'est pas cependant dépourvue d'attraits, car on y assiste, depuis les années des indépendances, à un affrontement indirect des grandes puissances. C'est bien là une situation paradoxale de ce continent voué à une forme de sous-développement perpétuel, mais qui enrichit, dans le même temps, le reste du monde qui se déchire pour contrôler ses immenses richesses naturelles. A la vérité, de très grandes mutations se sont produites dans tous les domaines, depuis l'accession des pays africains à la souveraineté internationale. L'émergence d'un nationalisme noir, animé d'espérances et porteur de nouvelles revendications sociales et politiques, a entraîné la décolonisation. Mais une fois les indépendances proclamées, les nouveaux États se sont trouvés dans le tourbillon de l'instabilité politique et du marasme économique. La grande faiblesse des structures internes, hâtivement mises en place, l'inadaptation du système économique et la persistance d'une conjoncture internationale défavorable ont été les facteurs les plus déterminants. Très peu d'États ont su ainsi édifier les structures d'un pouvoir national conçu sur des bases solides. Il s'en est suivi une situation que certains auteurs ont pu qualifier de « triste chemin parcouru à rebours depuis les espoirs fous que suscitèrent les premières années des indépendances ».1 Dans un tel contexte, les problèmes liés à la sécurité revêtent une dimension fondamentale. Le caractère artificiel des frontières, la persistance de conflits ethniques et régionaux, les nombreux coups et tentatives de coups d'État militaire et le développement de la pauvreté ont été à la base d'une insécurité grandissante. Il faut également relever les guerres, sous toutes les formes, qui « brutalisent » les consciences telles qu'elles sont apparues en Sierra Leone, au Libéria, au Nigeria et, plus récemment, en côte d'Ivoire. La coopération en matière de défense et de sécurité devient dès lors un impératif, une exigence fondamentale pour assurer la suivie du continent africain. Elle est d'autant mieux ressentie que les armées nationales ne peuvent, seules, y faire face. « Aucun État africain, agissant seul n'est capable d'assurer sa protection militaire de façon adéquate. Les armées modernes exigent une proportion considérable de main-d'ouvre qualifiée, disponible, une trop grande part de dépenses budgétaires, une augmentation de dépenses faites à l'étranger (ce qui détériore la balance des paiements), car les armes et les systèmes de communication doivent être importés à des prix relativement élevés. Donc, même si un État africain arrivait à moderniser son armée et restait isolé des autres, il n'engendrerait qu'hostilité de la part de ses voisins »2. Ainsi se trouve posée la problématique des pactes militaires institués dans le but d'organiser une défense commune et une assistance mutuelle en cas d'agression. L'option pour un système de défense, organisé à l'échelon régional, a été préconisée pour trouver une solution réaliste au problème de la sécurité collective en Afrique. Pour le Président Léopold Sédar Senghor, ancien chef d'État du Sénégal, une défense conçue à l'échelle continentale se heurterait à des querelles idéologiques, à des divisions ethniques ou linguistiques. « A la réflexion, disait-il, je pense qu'il serait plus efficace d'assurer la défense de nos États dans le cadre régional que dans celui du continent. On est plus disposé à mourir pour sa famille, pour sa patrie, son ethnie ou sa région que pour tout un continent caractérisé, précisément, par des oppositions d'intérêts régionaux, mais surtout, reconnaissons-le, d'idéologie ». X X L'institutionnalisation d'un système de sécurité collective, à l'échelle de la région ouest-africaine, s'impose d'autant plus que le phénomène d'insécurité se développe dans cette partie du continent de manière inquiétante et handicape tous les efforts entrepris pour sortir du sous-développement. Il s'agira, dans ce cadre, d'analyser, par une approche globale, le phénomène d'insécurité avant de se fixer sur les conditions et la portée du système de défense et de sécurité instauré dans la zone couverte par le traité régissant la Communauté Économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO).
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