C'est en 1805 que naquit l'un des plus illustres représentants du département de la Manche : Alexis de Tocqueville (1805-1859), qui connut une brillante ascension politique, comme conseiller général, président du Conseil général, député puis ministre de la Seconde République ; le coup d'État du 2 décembre 1851 écourta cette carrière, mais c'est essentiellement son rôle comme penseur politique que la postérité a conservé de lui : auteur de la Démocratie en Amérique (1835-1840), qui lui vaut d'être plus connu et étudié aux États-Unis qu'en France, mais aussi d'une brillante analyse de l'Ancien Régime et la Révolution (1856), il laisse encore de précieux Souvenirs ainsi qu'une abondante correspondance dont l'édition (inachevée) ne compte déjà pas moins de treize mille pages. Une abondante littérature savante et universitaire a déjà été écrite sur cette oeuvre.
L'ambition de cet ouvrage est tout autre : réalisé à l'occasion de l'exposition organisée aux Archives pour célébrer le bicentenaire de sa naissance, il se présente comme une interview fictive reposant sur une judicieuse sélection des meilleurs extraits d'Alexis de Tocqueville, agrémentée d'une somptueuse illustration de documents de l'époque. Il vise ainsi, en redonnant la parole à l'auteur, de permettre à nos contemporains de découvrir une personnalité attachante d'une époque qui ne l'est pas moins.
Ce livre a reçu en 2005 le prix Hercule Catenacci, décerné par l'Académie des sciences morales et politiques « pour soutenir la publication de livres d'histoire illustrés de luxe ».
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