La France a certes beaucoup changé depuis la fin de l'Ancien Régime, mais les Français, eux, ont-ils changé ? En 1782, après une longue carrière diplomatique à l'étranger, Charles de Peyssonnel (1727-1790) fut si étonné de redécouvrir ses compatriotes qu'il s'amusa à rédiger cette « critique délicate des ridicules ».
Injustement oubliés, ces petits textes « sur les abus, les vices, les défauts » des Français ont conservé toute leur saveur pour décrire les citadins dans leurs maisons de campagne, la folie immobilière à Paris, l'amour des chiens et du luxe, la surproduction de livres inutiles, les désirs immodérés et bien d'autres choses encore.
Le lecteur du xxie siècle pourra joyeusement méditer sur lui-même et ses contemporains en suivant le fil d'une plume du xviiie siècle. Elle lui prouvera combien ce ridicule qui ne tue pas reste promis à un bel avenir.
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Caraïbes, 1492. "Ce sont ceux qui ont posé le pied sur ces terres qui ont amené la barbarie, la torture, la cruauté, la destruction des lieux, la mort..."
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