Pauline Julier peut être définie comme une artiste-chercheuse. Elle porte son projet Naturalis Historia depuis 2014, mais c'est en 2010 déjà qu'elle en a eu la première intuition. Cette recherche au long cours a finalement abouti à trois médiums complémentaires d'un même corpus : l'exposition, le livre et le film. En 2017, une exposition présentée en deux versions, d'abord à la Ferme-Asile à Sion puis au Centre culturel suisse à Paris, permettait de découvrir plusieurs oeuvres par différents dispositifs - boîte lumineuse, projections de films 16 mm et de vidéo à même les murs, projections de diapositives et de film dans des micro-architectures - au cours d'une déambulation spatiale que chaque visiteur faisait à son rythme. Le présent ouvrage propose une articulation autonome de tous les éléments du projet sur 504 pages, qui nous emmènent de la découverte d'une forêt pétrifiée au nord de la Chine datant de 300 millions d'années au « suicide » contrôlé de la sonde Cassini dans l'atmosphère de Saturne en 2017. Quant au film, qui sera achevé en 2018, il permettra de s'immerger dans un montage cinématographique de l'ensemble des images de ce corpus.
La nature, l'histoire de la nature, les rapports entre l'humain et la nature : le sujet est immense, et universel. Pour le « traiter » à partir de sa base genevoise, Pauline Julier a exploré de nombreuses contrées, des hôtels climatisés de Doha aux mines de charbon à ciel ouvert du nord de la Chine, des églises et musées napolitains aux versants enfumés du Vésuve, des grottes jurassiennes aux salles hantées par des animaux taxidermisés du musée de la Chasse et de la Nature à Paris. Cette exploration s'est aussi faite à travers des récits d'auteurs, qui l'ont portée de l'Islande à l'Amazonie équatorienne. Ses pérégrinations se sont déployées non seulement sur un plan géographique, mais aussi à travers l'histoire des idées par le biais d'auteurs et chercheurs comme l'écrivain et naturaliste Pline l'Ancien, le poète et philosophe Giacomo Leopardi, le romancier et dramaturge Alexandre Dumas, l'écrivain Jules Verne, l'anthropologue Philippe Descola, le philosophe François Jullien, le volcanologue Maurice Krafft, le professeur en paléobiologie Jun Wang ou encore le sociologue et philosophe Bruno Latour. Les textes rassemblés dans ce livre sont de natures diverses : citations, écrits de Pauline Julier, ainsi que deux longs entretiens qu'elle a conduits respectivement avec Philippe Descola et Bruno Latour. Quant aux images, elles permettent d'une part une immersion détaillée dans une version « livre » des films de Pauline Julier, d'autre part la découverte de nombreuses références iconographiques qui ont constitué les sources de sa recherche.
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