Que n'a-t-on pas écrit sur la famille de l'homme dont le destin étonna le monde ? À peu près tout et son contraire, une image dominant toutefois l'ensemble des autres, celle d'un clan avide d'argent, d'honneurs immérités et de dépouilles prélevées sur les cadavres d'antiques monarchies. Joseph, Louis, Jérôme, Élisa, Caroline et Murat, Pauline et Lucien : tous des frères dissipateurs, des soeurs ambitieuses et dépravées, des épouses indignes, des cousins sans scrupules...
Pourtant, nul ne peut construire une dynastie sans compter sur son propre sang et c'est là le noeud gordien de toute l'entreprise de Napoléon Bonaparte : ses frères et soeurs ont accompagné, soutenu et parfois déterminé ce processus de conquêtes et de constructions civiles et militaires, partageant dès le début les douleurs de l'exil, la remise en cause systématique de leur place dans la société et les blessures d'amour-propre. Un homme seul, du reste, n'aurait sans doute pas pu réussir, lorsqu'un « système » (le mot est de Napoléon lui-même) multicéphale permettait ce succès, même éphémère. Vincent Haegele décrypte ce magnifique coup politique et offre une lecture novatrice du système familial impérial, loin des clichés convenus sur le clan Bonaparte.
Conservateur des bibliothèques de Versailles, ancien élève de l'Ecole nationale des chartes, archiviste paléographe, spécialiste reconnu de l'Empire, Vincent Haegele a publié la Correspondance intégrale, 1784-1818 de Napoléon et Joseph Bonaparte, ainsi qu'une biographie croisée des deux frères. Il est également l'auteur, chez Perrin, d'un Murat remarqué.
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