Le 28 juillet 1808 la foule se presse à l'entrée de Montauban, de la route de Toulouse au Pont-Vieux en passant par les bords du Tarn, la ville est en liesse ! La berline de Napoléon arrive ! Il jouit dans le sud-ouest d'une popularité délirante, ici, où l'on parle l'occitan, on sait que Napoléon était de langue maternelle corse et qu'il fit cesser tous les efforts de propagande en faveur du français. Il autorisa à nouveau l'emploi des patois interdits par la Révolution.
Le lendemain, Napoléon parcourt la ville et ses abords à cheval puis se rend à la mairie où une carte de la région est fixée au mur. Napoléon a analysé la demande et la légende est belle : il pose sa main gauche sur la carte et trace avec un crayon rouge de nouvelles limites, il mord sur des territoires amputés au Lot, à l'Aveyron, au Gers et à la Haute-Garonne. Personne ne renâcle, personne n'intervient, en quelques minutes, Montauban devient la préfecture du nouveau département de Tarn et Garonne ! Nom venant de deux cours d'eau, la Garonne et de son principal affluent qui traverse la ville, le Tarn.
En 2021, pour commémorer le bicentenaire de la mort de Napoléon et célébrer la naissance du département de Tarn et Garonne, la Société des Membres de la Légion d'Honneur inaugurera une statue de Napoléon sur l'Allée de l'Empereur au coeur de la ville de Montauban, préfecture du département qu'il a créé.
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