C'était en 1910. Il y a cent ans. Jusqu'à ce livre, la montagne et Alphonse Steinès, qui avait y précipité le Tour de France cycliste, avaient eu la vedette. Les 59 coureurs à qui l'on demanda de rallier Luchon à Bayonne, 326 kilomètres par les cols de Peyresourde, Aspin, Tourmalet, Soulor, Aubisque et Osquich, sont pourtant les véritables héros de cette première page dramatique de la légende du cycle.
La plume fiévreuse de Jean-Paul Rey les remet enfin à la place qu'ils méritent : la première.
A partir d'un immense travail de recherches, allant jusqu'à refaire à vélo l'étape Luchon-Bayonne en utilisant même leur développement insensé dans le Tourmalet, l'auteur vous met dans les roues de Lapize, Garrigou, Albini et Lafourcade qui occupèrent le haut des infâmes sentiers tenant lieu de route. L'auteur a su également faire revivre tous les autres : Camdessoucens, Cauvry, Hélière, Habierre etc., ces méconnus, ces oubliés de la grande histoire du vélo.
En vous invitant à suivre leur roue en bois, Jean-Paul Rey vous entraîne dans une aventure souvent pathétique et vous fait remonter, barreau par barreau « L'Escalier des Géants ». Vous en sortirez fourbus mais éperdus d'admiration ces as d'une époque révolue. Celle où le vainqueur mit un peu plus de 14 heures pour couvrir les 326 kilomètres, après le départ à 3h 30 du matin à Luchon, le dernier au terme de presque 21 heures de calvaire dans le « Cercle de la Mort ». Mais en catimini, Henri Desgrange les avait laissés à leur sort : il avait abandonné la route du Tour, la veille de « L'Étape Monstrueuse ». Sur maladie ou par lâcheté, nul ne saura jamais...
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