Dans les belles pages qui suivent, Lionel Royer et René Verstraete, circinusophiles avertis, nous font partager leur passion des compas. Gageons que les lecteurs seront séduits par la beauté et la variété de cet instrument singulier. Singulier, il l'est en effet. Non pas véritablement par sa forme et son fonctionnement, d'une grande simplicité (du moins pour les modèles classiques), mais par tout ce qu'il évoque dans les tréfonds de notre âme. Et pourtant, qu¹est-ce au fond qu'un compas, sinon deux tiges effilées à une extrémité, réunies à une autre et articulées ?
Or, précisément, la forme toute simple de cet objet nous interpelle. Lionel Royer et René Verstraete, sans négliger les aspects symboliques du compas, se sont aussi attachés à nous offrir une nomenclature et une typologie du divin instrument. On y découvrira qu'il ne se limite pas à sa forme la plus simple, mais que ses branches peuvent être arquées, triples, à ressort, à curseur et que le mot désigne des instruments qui ne sont plus articulés mais coulissants. On constatera également qu'il est présent, sous une forme ou une autre, dans une multitude de professions, du charpentier au serrurier, en passant par le cordonnier, le forestier ou l'obstétricien, à tel point que celles qui n'en usaient pas au sein des compagnonnages étaient jadis jugées indignes d'appartenir au Devoir.
Finalement, ce beau livre nous rappelle que la créativité technique de l'homme est immense et que le compas, tout symbole de Sagesse qu'il soit, n'est rien sans la main qui le conduit et l'intelligence qui la meut. Laurent BASTARD Conservateur du Musée du Compagnonnage de Tours Quand René Verstraete réalise quelque chose, c'est avec sérieux et passion. Il en est ainsi, par exemple, pour les compas qu'il étudie et recherche avec soin depuis plus de 20 ans. Il ne néglige aucun lieu : musées de l'outil et du Compagnonnage, salons d'antiquaires, foires à la brocante en France et à l'étranger, même les modestes vide-greniers reçoivent sa visite. Parallèlement, il mène des recherches dans les livres anciens et, depuis quelques années, sur Internet. Sans conteste, ses connaissances historiques en la matière sont étendues et l'ouvrage qu'il propose avec Lionel Royer constituera une référence dans ce domaine pour longtemps.
Lionel Royer, après des années de recherches, possède une très importante collection de plus d'un millier de compas et une multitude de documents concernant cet objet. Il participe régulièrement à des expositions, donne des conférences et est très souvent consulté pour son érudition en la matière. Tout ceci ne pouvait que l'amener à produire, en collaboration avec René Verstraete, un autre éminent circinusophile, ce livre de référence sur les compas.
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