1983. Lorsque le professeur Brendan Doyle accepte de donner une conférence sur le poète anglais Coleridge, il est loin d'imaginer qu'il ne va pas tarder à le rencontrer en personne... En 1810! Car après avoir accepté l'offre d'un millionnaire ayant inventé le voyage dans le temps, le voilà qui se retrouve plongé dans une aventure rocambolesque, traversant un Londres peuplé de bohémiens, de mendiants douteux et de sorciers terrifiants, tel ce clown macabre qui règne sur le monde souterrain. Et pour couronner le tout, Doyle ne peut revenir à son époque, à moins de déjouer les plans des mages égyptiens qui veulent ramener leurs anciens dieux à la vie pour détruire l'Occident. Mais osera-t-il prendre le risque de changer le cours de l'Histoire?
Je viens de relire ce roman fantastique, adjectif qui s'applique ici dans ses différentes définitions, et j'en suis comme à chaque complètement abasourdie. C'est une lecture un peu compliquée qui nous emmène dans le Londres de 1810 avec des personnages très étonnants issus de la littérature britannique mais également de l'Egypte ancienne. Il s'agit de changements de corps, de brèches dans le temps et de voyage entre passé et futur à faire frémir, on appelle cela le mouvement "steampunk" ou plus exactement rétrofuturisme. Le tout est magistralement bien écrit par Tim Powers (le roman date de 1983) et cela se laisse dévorer page après page, les yeux écarquillés d'étonnement et de curiosité.
Référence communément admise du steampunk, ce livre en définit à lui seul les caractéristiques majeures. Une œuvre fondatrice donc, indispensable à tout fan qui se respecte, que l'on conseillera vivement à tous ceux qui veulent se familiariser avec le genre.
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