Tout obsédés d'égalité républicaine qu'ils sont, les Français sont fascinés par les titres et les particules.
Certains s'en achètent, s'en inventent même, fidèles au comportement de leurs ancêtres au Grand Siècle, qui y voyaient un " accroissement d'honneur ". Sous l'Empire, la Restauration, le Second Empire et même les Républiques, ils sont restés gourmands de cette " friandise ", comme l'appelait Saint-Simon. Aujourd'hui encore, 12 000 personnes se prétendent nobles. Après douze ans de travail, cet ouvrage propose un tri, sinon parfait, du moins exhaustif des titres authentiques.
Il se compose de quatre dictionnaires, tant les voies d'accès à l'anoblissement sont complexes. Le premier recense les titres héréditaires de la noblesse royale et impériale ; le deuxième, les titres personnels, donc propres à la Restauration ; le troisième comptabilise les familles reçues aux Honneurs de la Cour au XVllle siècle ; le quatrième regroupe les titres créés par les papes après 1791, ce que l'on appelle la " noblesse romaine ".
Ce livre constitue une histoire des titres, des raisons juridiques, politiques, religieuses ou économiques qui expliquent leur création, puis leur évolution, fondée sur les textes et non sur l'apparence. Certains le consulteront pour se rassurer, d'autres avec inquiétude, et les roturiers avec la distance amusée qu'il convient d'éprouver pour une passion encore vive.
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