"Les détails confiés aux ministres sont immenses. Rien ne se fait sans eux, rien que par eux". Ainsi s'exprimait en 1750 le marquis d'Argenson, ancien ministre des Affaires étrangères de Louis XV. C'est dire l'importance revêtue par ces personnages au sein du gouvernement, en ce dernier siècle de la monarchie d'Ancien régime.
De 1715 à 1789, ils furent ainsi soixante-dix-huit à seconder la monarque dans la conduite de l'État. Brillantes personnalités dont la postérité conserva les noms, tels d'Aguesseau, d'Argenson, Breteuil, Calonne, Castries, Choiseul, Dubois, Fleury, Lamoignon, Machault, Malesherbes, Maupéou, Maurepas, Miromesnil, Necker, Ségur, Turgot, Vergennes..., serviteurs plus effacés et trop rapidement oubliés, comme Maynon d'Invault, Clugny de Nuits ou Bouvard de Fourqueux, tous sont enfin réunis dans ce dictionnaire, qui, outre l'analyse de leurs carrières respectives, offre pour chacun une description de leur univers familial et de leurs demeures parisiennes et provinciales.
La qualité, le nombre et l'étendue de ses références en feront désormais un ouvrage indispensable aux professeurs, chercheurs, étudiants, et à tous les curieux du XVIIIe siècle.
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