La rencontre entre les archives d'un médecin de campagne exerçant entre Roussillon et Vallespir au XIXe siècle, François Massina, et un praticien contemporain qui s'apprêtait à prendre sa retraite professionnelle, Claude Belmas, pourrait être qualifiée de providentielle. Le docteur Claude Belmas a été fasciné par ces archives exceptionnelles (cinq volumes d'observations, d'activités médicales, de notes de lectures...) et il les a étudiées, armé de toutes ses curiosités intellectuelles, de ses compétences professionnelles et de son empathie pour ses très anciens confrères soignant, vaille que vaille les populations rurales des Aspres. On n'a pas l'habitude de plonger ainsi au coeur des descriptions médicales et thérapeutiques mais une fois passés l'étonnement, la perplexité, l'effroi parfois, la compassion toujours, c'est tout un monde qui prend corps, vie et maladie, là, sous nos yeux dans les Aspres, terres et gens durs au labeur, en plein XIXe siècle. Il y a un siècle à peine. Alternant avec beaucoup de finesse les citations-descriptions extraites des cahiers du médecin François Massina, et les données contextuelles sociales et médicales de l'époque, le texte déroule toute la part de souffrance des corps et des esprits, les pratiques religieuses et superstitieuses des patients, et toute la part de rigueur, de conscience, de curiosité scientifique, de présence et de doute des médecins appelés à leurs chevets. Il y a un siècle à peine. Claude Belmas est un médecin qui nous donne une belle leçon d'histoire, parce que, au fond, qu'est-ce que l'histoire sinon la vie sur la longue durée. Et la vie est tellement fragile.
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