À la fin du IIe siècle, le grand savant Pantène d'Alexandrie partait pour l'Inde en mission d'évangélisation. À son retour, il déclarait avoir rencontré là-bas des chrétiens qui disposaient d'un « Évangile selon saint Matthieu rédigé en hébreu ». Ce témoignage, rapporté de manière concordante et complémentaire par saint Jérôme et Eusèbe de Césarée, suppose donc que l'implantation du christianisme en Inde était antérieure au voyage de Pantène. Faut-il pour autant la faire remonter à l'époque apostolique, comme le veut la tradition chrétienne archaïque ?
Les auteurs Ilaria Ramelli et Cristiano Dognini proposent de réinsérer la question de l'introduction du christianisme dans le sous-continent dans le vaste cadre des relations entre l'Occident gréco-romain et l'Inde antique. Ils interrogent de manière systématique le témoignage des sources classiques et de la patristique, qu'ils recoupent avec les découvertes de l'archéologie indienne. Loin des polémiques partisanes du XIXe siècle, ils parviennent à reconstituer méthodiquement les phases d'un étonnant processus d'échanges culturels ET religieux, depuis les prédécesseurs d'Alexandre jusqu'à l'époque constantinienne. Aspect fondamental du raisonnement, l'ouvrage aborde avec érudition la question de la réception croisée, en analysant les échos des textes classiques et chrétiens dans la tradition hindoue et bouddhiste.
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