Quand Eugène Raynal, s'appuyant sur sa canne de blessé et muni de son seul révolver, monte au fort de Vaux dans la nuit du 23 au 24 mai 1916 ; le nouveau commandant sait parfaitement que la situation est déjà très grave : l'assaut de la division Mangin sur le fort de Douaumont connaît d'énormes difficultés et tous les témoignages concordent pour dire que la pression se fait de plus en plus vive sur le front des Hauts de Meuse. La lutte pour assurer la sauvegarde de Verdun sera âpre.
Si Raynal reste, tout au long de son récit, fidèle à sa promesse de porter témoignage des souffrances, du courage et du sens du devoir de ses compagnons d'armes, alors que les efforts sont déjà orientés vers la future offensive franco-britannique de la Somme ; c'est avec un réalisme saisissant qu'il rapporte les scènes d'un combat sans merci. Mais, pour les rehausser, il a l'art et la manière de les combiner avec les facéties de l'inénarrable mascotte, le chien Quiqui, l'exploit du célèbre pigeon Vaillant, ou encore, plein d'humour, en raillant le Kronprinz quand celui-ci veut, pour se grandir, lui restituer le sabre qu'il n'a jamais eu ! Le mérite de Raynal est d'avoir su trouver les mots et les images qui conviennent pour hisser l'événement dramatique de la chute du fort de Vaux jusqu'au légendaire sans jamais négliger l'exposé des faits qui permettent à ce récit d'être, un siècle plus tard, un des piliers de la Mémoire de la bataille de Verdun 1916.
La présente réédition, revisitée, commentée et annotée, croisée avec de nombreux documents d'archives permet, en rectifiant quelques détails, de redonner à ce texte pratiquement écrit dans le feu de l'action, toute sa vigueur sans rien enlever de sa fougue.
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