Malgré l'histoire trépidante de ses batailles, la guerre de Troie échappe en réalité aux hommes : pour Homère, ce sont les dieux qui mènent le jeu et règlent leurs comptes. Ils y consacrent leurs journées. Aussi Giulia Sissa a-t-elle trouvé chez Homère, avec l'Iliade, matière à explorer le quotidien des dieux grecs: de quoi leur corps est-il fait et comment se nourrissent-ils ? Quelle est l'organisation de leur société ? Quelle vie mènent-ils dans l'Olympe et dans le monde des hommes ? Les dieux sont partagés : modèle rêvé de jouissance infinie mais aussi exemple édifiant d'engagement dans le monde. Amours, festins, querelles... Mais que désirent-ils vraiment ? Dans la seconde partie de ce livre, Marcel Detienne montre comment les citoyens entretiennent des relations quotidiennes avec les dieux et ce que deviennent les Olympiens, invités à venir résider chez les humains organisés en cité. Au coeur des rituels et de la vie sociale, les dieux restent présents dans les sacrifices, l'alimentation, les assemblées politiques, la guerre, la sexualité...
Bref, les dieux sont indispensables à la cité, mais agissent-ils là vraiment en maîtres jaloux de mortels éphémères ? Ne seraient-ils pas plutôt - dans les premières démocraties en tout cas - assujettis, du moins soumis, aux décisions des hommes en leurs conseils et assemblées ?
Chercheur au CNRS, membre du laboratoire d'Anthropologie sociale du Collège de France, Giulia Sissa travaille sur la représentation du corps, de la sexualité et de la parenté en Grèce. Elle a publié Le Corps virginal, La Virginité féminine en Grèce ancienne, 1987. Marcel Detienne, directeur d études à l École pratique des Hautes Études, Sciences religieuses, a publié L'Invention de la mythologie, 1981 ; Dionysos à ciel ouvert, 1986 ; Les jardins dAdonis, nlle éd., et L'Écriture d'Orphée, 1989.
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