Nelson Mandela a été arrêté à la ferme Rivonia en 1963. A la fin de son procès, il fera une déclaration qui marquera les esprits de tous les africains du sud. Cette déclaration est tellement prémonitoire qu'elle servira de base à l'action de Mandela à la fin de l'Apartheid.
Ce livre se situe en pleine période de l'Apartheid. Il retrace l'histoire de Cathy Sullivan, dont la mère est, dans ce récit, une proche de Mandela, encore emprisonné pour longtemps. Cathy a participé à une opération anti-apartheid, en dépit du désir de sa mère de la voir rester en dehors de la lutte. Elle est finalement retrouvée par son père, qui a ignoré sa naissance. Avec l'accord secret de sa mère, son père parvient à faire sortir Cathy d'Afrique du Sud, avec l'aide de plusieurs ambassadeurs. Après un séjour en France, un mystérieux et terrible coup de téléphone d'Afrique du Sud la fait sortir de France en quelques heures. Elle sera dans les griffes de la police secrète, la « Special Branch » de l'Apartheid, pour 90 jours, quand son père aura la preuve de son départ. Mandela, le grand Eléphant indestructible, veille sur son pays de sa prison. Mais il est encore impuissant.
Des juges d'origine anglo-saxonne, acquittent des prévenus, qui, au sortir du tribunal, sont arrêtés par la « Special Branch ». Ce sera le sort épouvantable de Cathy, qui sera torturée, après cette arrestation illégale, en dépit du fait qu'elle était française par son père. Mais elle était métis ! Grâce à Mandela, cet homme hors du commun, l'Afrique du Sud évitera, plus tard, l'abominable bain de sang des vengeances et de la guerre civile. Cathy, elle, n'évitera pas son destin tragique et figure l'éléphanteau mort de la photo, veillée par tous les éléphants de l'African National Congress, Mandela en tête.
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