Cette biographie d'Isabelle la Catholique aura été le dernier ouvrage de Philippe Erlanger, qui était fasciné par cette femme extraordinairement tenace en laquelle il est trop simple de ne voir qu'une autocrate fanatique.
Née en 1451, morte en 1504, Isabelle hérita de la couronne de Castille en 1474 tandis que son époux, Ferdinand l'infant d'Aragon, montait cinq ans plus tard sur le trône d'Aragon. Ils formeront une union indestructible tendue vers la réalisation de l'unité territoriale et religieuse de l'Espagne. C'est l'achèvement de la " Reconquista " par l'éviction définitive des Maures qui leur vaudra en 1492 le titre de " rois catholiques " décerné par le pape Innocent VIII.
Sous le règne d'Isabelle la Catholique, l'autorité royale s'instaura sans partage : l'islam fut éliminé, les Maures furent soumis, les brigands exécutés, les Juifs expulsés, les hérétiques exterminés. Les juridictions expéditives de la Santa Hermandad l'aidèrent dans sa tâche répressive. Choquante aujourd'hui, son intolérance fut ratifiée par ses contemporains. A ceux qui lui prêchaient la prudence, Isabelle rétorquait : " Ce n'est pas à moi de considérer les fatigues et les périls quand il s'agit de l'autorité royale ".
Elle demeura un personnage fondateur de l'Espagne et c'est grâce à elle que celle-ci allait prendre une dimension impériale. C'est elle en effet qui protégea Christophe Colomb. Il lui offrit en remerciement tout un continent.
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