Depuis son apparition en 1962 sur la scène littéraire, Phyllis Dorothy James - aujourd'hui baronne James of Holland Park - n'a cessé de gravir les échelons d'une renommée internationale. La qualité des intrigues de ses romans, de facture classique mais plongés résolument dans le chaudron de la société anglaise contemporaine, n'a d'égale que la minutie de ses études psychologiques.
Les cinq premiers romans de P.D. James mettent en scène l'Inspecteur-chef Adam Dalgliesh de Scotland Yard, et nous font découvrir la jeune et attachante Cordelia Gray, détective amateur... Tous deux affrontent courageusement le monde du crime, illustrant le mot fameux de George Orwell: «Le meurtre ne pouvait naître que de l'exaspération des émotions extrêmes.» Présentation de François Rivière Sommaire à visage couvert... Meurtre inexplicable au sein d'une famille de la haute bourgeoisie : interrogatoire des témoins, enquête, puis réunion des suspects se succèdent, orchestrés par le fameux Adam Dalgliesh.
Une folie meurtrière... Miss Bolam, directrice administrative de la clinique Steen, centre de psychothérapie des beaux quartiers de Londres, a été assassinée dans la salle des archives et retrouvée au milieu des dossiers éparpillés, un burin en plein coeur et, sur la poitrine, une monstrueuse sculpture fétiche...
Sans les mains (1967)...Maurice Seton, célèbre auteur de romans policiers, est retrouvé au fond d'un canot à voile, les mains coupées. Pourquoi l'a-t-on assassiné ? Qui est l'auteur de cette macabre mise en scène ? Adam Dalgliesh mène l'enquête, avec autorité et subtilité.
Meurtres en blouse blanche... Le décor : l'hôpital John Carpendar. La première victime : une des élèves infirmières, tuée d'une manière particulièrement atroce. Les suspects : les infirmières, et surtout, la directrice, ses trois "secondes", mais aussi le grand patron, le docteur Courtney-Briggs. L'enquêteur : le commissaire Dalgliesh, bien sûr...
La proie pour l'ombre... Engagée par Sir Ronald Callender pour enquêter sur le suicide de son fils, Cordélia Gray débarque à Cambridge et y découvre une société en décomposition. Entre la haine, la médiocrité et le sadisme, un meurtre déguisé en suicide apparaît alors plus que plausible...
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