Figure épique de la vallée de Chamonix, érudit local, esprit curieux, botaniste, minéralogiste, Venance Payot (1826-1902), sa vie durant, parcourut les alpages, les crètes et les moraines du massif du Mont-Blanc pour constituer des herbiers de montagne qu'il vendait aux amateurs de plantes alpines. Sauvé du temps, l'un de ces herbiers constitue l'argument de ce livre : les quatre-vingtseize
espèces délicatement collées sur les quarante-quatre planches d'anciennes feuilles parcheminées ont conservé une fraîcheur exeptionnelles, leurs couleurs, leur grain, sinon leur parfum. En face de chaque planche, le nom latin, le nom de l'espèce et un bref commentaire botaniste est donné par François Meunier, ancien conservateur au Muséum d'Histoire naturelle. On doit à la méticulosité de Venance Payot de voir transcrit sous chaque plante, d'une belle écriture à l'encre bleue, le lieu où elle fut ramassée, si bien que se dessine de page en page une géographie croisant la vallée de Chamonix, le Valais, la vallée d'Aoste. Ces localisations systématiques nous ont permis de rassembler dans une première partie un ensemble d'une trentaine de photographies d'époque, d'anciens tirages à l'albumine signés des grands photographes du moment : Adolphe Braun, les frères Bisson, Étienne Neurdein... Véritable objet de curiosité, cet ouvrage au soin particulier s'ouvre sur une introduction de Sylviane de Decker, spécialiste de photographie
ancienne.
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