Cette histoire a commencé par un appel, celui d'un inconnu, dont je n'ai pas compris d'abord comment il pouvait avoir le numéro de mon téléphone portable. Depuis quelques semaines, j'étais rentré d'un voyage aux lisières de la Russie, sur les terres des Républiques issues de l'ex-URSS. J'avais traversé des pays aux noms imprononçables, frôlé quelques dangers, je m'étais perdu dans des villes inconnues, j'avais pris le soleil au bord d'un lac dominé par des sommets himalayens, j'avais côtoyé le souvenir de Tamerlan et celui d'Alexandre, et voilà que cet inconnu venait me proposer de publier le dialogue que je devais tenir avec un maire de banlieue ! Ce n'est pas qu'en d'autres temps l'idée, telle qu'elle était présentée, ne m'eût pas séduit. L'interlocuteur que l'on me proposait gérait une ville aux soixante nationalités, qui était, à ses dires, ce qu'on pouvait faire en France de plus exotique. Et le fait que je ne parvenais pas à la situer sur une carte alors qu'elle
était si proche de Paris redoublait mon intérêt. Par politesse plus qu'autre chose, j'acceptai pourtant un rendez-vous à trois semaines de là, dans un café qui eut son heure de gloire à Saint-Germain-des-Prés. Le surlendemain de cette rencontre, les banlieues s'enflammaient. Le feu s'était déclenché dans la ville dont on m'avait proposé de rencontrer le maire : Clichy-sous-Bois. Dans cette ville devenue le symbole de l'«embrasement des banlieues», Dominique Bromberger s'est installé pour plusieurs semaines (dans un hôtel Formule 1). Grâce à son expérience et à son professionnalisme, et grâce surtout à une humilité qui l'a conduit à remettre en question nombre de ses propres certitudes et beaucoup de lieux communs sur «les banlieues», il a réussi à nouer des contacts avec tous les milieux, toutes les générations, toutes les nationalités, ethnies, religions. Le témoignage qu'il rapporte après cette immersion est unique, sans concession, riche d'enseignements et souvent surprenant.
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