Ataa Oko (né vers 1919), menuisier de formation dans la banlieue d'Accra, capitale du Ghana, s'est lancé il y a quelques décennies dans la création de cercueils personnalisés.
Une poule pour un éleveur de volailles, un crabe ou un poisson pour un pêcheur, selon les professions des défunts. Sa rencontre en 2002 avec l'ethnologue suisse Regula Tschumi est capitale : cette dernière cherche à obtenir des informations sur les sculptures funéraires d'Ataa Oko, désormais invisibles puisqu'elles sont enterrées, et lui demande de les dessiner.
C'est ainsi que l'oeuvre graphique de ce créateur autodidacte prend naissance et se développe année après année. Depuis 2004, celui-ci se consacre pleinement à cette activité, à laquelle il s'adonne avec ferveur. Il emploie comme support des feuilles de papier et travaille à l'aide de crayons de couleur. Si, au début, il dessine de mémoire des cercueils qu'il a réellement construits, il s'affranchit peu à peu de ses souvenirs pour laisser place à toutes sortes de nouveaux motifs iconographiques. Maisons, fruits, animaux, personnages, êtres imaginaires cérémonies religieuses, rêves et visions apparaissent dans un langage graphique inédit et singulier. À ces sujets s'ajoute la représentation d'esprits avec lesquels l'auteur, gé aujourd'hui de nonante ans, affirme être en étroite relation.
Le catalogue Ataa Oko, publié à l'occasion de l'exposition qui lui est consacrée, est le premier ouvrage monographique sur ce créateur africain. Il réunit des textes de quatre auteurs - Regula Tschumi (ethnologue, Berne), Lucienne Peiry (directrice, Collection de l'Art Brut, Lausanne), Sarah Lombardi (conservatrice, Collection de l'Art Brut, Lausanne), Philippe Lespinasse (réalisateur de documentaires sur les auteurs d'Art Brut, Bordeaux) et, regroupe environ 80 illustrations couleur.
Un artiste insolite à découvrir.
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