Roman sur les procès en sorcellerie en Norvège au XVIIe siècle, tiré d’une histoire vraie, ça fait froid dans le dos.
La Danse des damnées de Kiran Millwood Hargrave est un roman historique inspiré de faits réels, les thèmes sont riches et variés. Ruralité, conditions des femmes, relations entre soeurs, société patriarcale, croyances et religions, superstitions.
La plume est fluide, hypnotique, captivante, des personnages attachants, une grandes palette d'émotions, une ambiance suffocante, envoûtante, cruelle, une grandes diversités de scènes et de sentiments. Une excellente découverte. L'intrigue est prenante, des peurs, des faiblesses et des ambiguïtés.
"lls se regardent alors, et le monde tout entier se réduit à un point, à cet invisible rayon d'énergie brillant de lui à elle et d'elle à lui, un fil qu'elle voudrait par-dessus tout pouvoir embobiner pour être unie à lui à jamais. Ce sentiment qu'elle éprouve ne peut être de l'amour, elle le sait. Car l'amour est le fruit de toute une vie. Ce qui les relie à cet instant, cette communion, est pourtant tout aussi fort."
Dans l’inconscient collectif, la Laponie est aujourd’hui habitée par le Père-Noël et ses lutins - des gens sympathiques en somme - mais au XVIIe siècle, le « Lapon » était un terme péjoratif pour désigner les Samis, une population locale du nord de la Norvège. Ils étaient perçus comme des créatures du Diable : ‘sorcières, chamanes, ensorceleurs de vent’.
Le roi d’alors, Christian IV, était un luthérien sévère qui entendait mettre un terme à leurs cultes païens (grigris, runes). Il les croyait en effet capables de ‘contrôler les éléments’ au point de déclencher de terribles tempêtes, comme celle de l’île de Vardø en 1617 où périrent quarante marins.
Inspirée de faits réels, la chasse aux sorcières racontée ici par Kiran Millwood Hargrave est à l’image de celles qui se sont succédé au cours de l’histoire de l’humanité, sous diverses formes et pour différents prétextes : conquête d’un territoire, évangélisation/acculturation, élimination de populations indigènes.
En 1617, sur la petite île de Vardø, extrême nord-est de la Norvège, au delà du cercle polaire, une tempête terrible décime les pêcheurs sortis en mer. Quarante seront retrouvés noyés, parmi eux, le frère, le père et le fiancé de Maren. C’est ainsi que le village se retrouve vidé de ses hommes et il ne compte plus que des femmes et leurs enfants. Mais c’est peu de dire qu’ un village de femmes, ça ne plaît pas à tout le monde et c’est ainsi que le clergé va mener une véritable chasse aux sorcières.
Ursula qui vit à Bergen dans le sud de la Norvège, se retrouve forcée d’épouser Absalon Cornet, qui a été mandaté par le roi Christian lV, pour conduire cette “évangélisation” dans le nord de la Norvège où vivent les Samis. Ces derniers sont en effet animistes et le roi veut qu’ils abandonnent leurs rites païens pour adopter la religion protestante. Ceux qui refusent seront pourchassés et accusés de sorcellerie.
À peine débarqués d’un long voyage en mer, Absalon s'attelle à sa tâche avec zèle, tandis que son épouse Ursula, désemparée, se lie d'amitié avec Maren qui est subjuguée par la délicate jeune femme et ses vêtements raffinés. Celle-ci va lui apprendre les rudiments pour tenir son foyer dans le grand nord. Une véritable relation se noue entre les deux jeunes femmes.
Avec ce récit, l'auteure délivre un message essentiellement féministe en envisageant une société qui s’organise sans les hommes, tous disparus au cours d'une tempête.
Il faut bien avouer que Kiran Millwood Hargrave campe un contexte historique particulièrement fascinant et original. L’auteure s’inspire en effet d’un véritable fait historique, aujourd’hui symbolisé par l'impressionnant mémorial de Steilneset sur l'île de Vardø qui commémore les évènements tragiques, pour développer une histoire de sororité entre deux femmes fortes, chacune à leur façon. Des jeunes filles à l’épreuve des normes de leur époque (une femme en talon est intolérable, les coutumes et rites différents de ceux prescrits par la religion d’Etat ne sont pas acceptables,…).
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Dès le premier chapitre, la plume de Kiran Millwood Hargrave est percutante. Le lecteur n’a plus qu’à se laissé guider par l'écriture poétique, la narration relativement cinématographique, et ces figures féminines mémorables. Une oeuvre qui se vit, le froid sur le visage, la rudesse des conditions de vie, l'angoisse oppressante. Les vêtements, la nourriture, les tâches quotidiennes, autant de détails précieux soigneusement distillés pour une immersion réussie.
« Les Graciées » est un premier roman captivant et poétique, qui soigne autant les décors et les descriptions de la vie insulaire que ses personnages féminins parfaitement incarnés. Des femmes qui se dressent contre cette mécanique politico-religieuse odieuse qui aura broyé tant d’innocents pendant des siècles. Des pratiques qui sont loin d'être l'apanage de cette région du monde, et loin d’être révolues…Malgré un rythme assez contemplatif dans la narration, on saluera un très bel équilibre entre des éléments historiques et un souffle romanesque puissant.
Nous sommes dans la torpeur caniculaire de l'été 1518 à Strasbourg.Les gens ont faim, désespérement faim...Et soudain, une femme se met à danser sur le parvis de la cathédrale. Cette femme semble entrer en transe comme si elle était habitée par une forme de joie et que le reste du monde s'effaçait. Rien ne semble pouvoir l'arrêter non plus de danser.
Bientôt d'autres femmes entrent dans la danse. Toutes issues de contextes différents. Et les autorités se retrouvent très vite dépassées. Est-ce une forme de miracle ou au contraire, est-ce que ces femmes sont possédées et condamnées à la damnation ?
Parallèlement à cette histoire, nous suivons le destin de Lisbet. Lisbet qui de croit maudite depuis qu'une comète s'est écrasée dans un champ le jour de sa naissance. Lisbet qui sent que son mari se lasse de ses fausses couches. Lisbet qui s'ennuie et trouve du réconfort dans l'amitié, ses abeilles et un arbre totem. Lisbet qui sent un changement dans l'atmosphère avec le retour annoncé de sa belle-sœur. Retour qui va catalyser bien des émotions. Pendant que la danse continue...
J'avais entendu beaucoup de bien des Damnées, le précédent roman de Kiran Millwood Hargrave. Aussi, j'étais très curieuse de découvrir ce titre ci.
Il traite de sujets que j'affectionne en termes d' intrigues: la condition des femmes, le poids des secrets et ses échappées belles qui surgissent dans nos existences.
Et dès le prologue, j'ai été saisie par la langue. L'autrice utilise un rythme et des images qui suffoquent parfois. On est submergés par certaines sensations : la chaleur, les odeurs, les couleurs...Et j'ai aimé ce style puissant.
La construction se révèle très bien pensée: aux chapitres consacrés aux femmes qui entrent dans la danse répondent les chapitres qui s'attardent sur le sort de Lisbet.
Mais voilà, je me suis perdue en chemin. En raison de la multiplicité des arcs narratifs. De ce trop plein de thèmes très intéressants en soi mais qui du coup, par leur grand nombre, se gênent un peu.
J'ai trouvé également que certains personnages se révélaient trop monolithiques. J'apprécie quand des failles se dessinent chez les meilleurs et quand des trouées de lumière apparaissent chez les pires.
Bref, vous l'aurez donc compris : une lecture en demi-teinte. Même si me resteront en mémoire certaines séquences très fortes et l'envie de retrouver la plume de Kiran Millwood Hargrave dans les Graciées.
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