1986, Tomas Shore revient en Argentine dix ans après avoir fui la dictature instaurée par un coup d’état militaire. A l’époque il s’appelait Tomas Orilla.
Ce livre c’est celui d’une descente aux enfers (Hadès) dans une dictature qui a emprisonné, torturé, et fait disparaître des milliers de personnes. Tomas revient au chevet de la mère d’Isabel, celle qu’il a aimé et qui a disparu, parmi tant d’autres. Des histoires de fantômes, de tourments, de sévices remontent à la surface. Le passé et le présent se confondent, les souvenirs se mêlent aux questions restées en suspens dix ans auparavant, les démons refont surface et nous tentons comme Tomas de trouver le chemin de la sortie de ces enfers.
Chemin tortueux, dans lequel j’ai parfois eu du mal à me repérer, mais qui a malgré tout accroché mon attention et surtout mon intérêt. Livre historique qui retrace l’histoire contemporaine d’un pays qui bascule dans une dictature en montrant les choix d’une génération à défendre les libertés ou au contraire à les combattre. Tomas était au milieu de tout cela, au cœur de cette machine à torturer pour mieux renseigner celle (et ceux) qui combattaient cette dictature, au risque d’y perdre sa santé et la raison, un sacrifice en somme.
Ce livre fut certainement pour l’auteur une façon d’exorciser sa propre histoire familiale (sa sœur Isabel disparut dans les geôles de cette dictature) et c’est en cela qu’il a une force incroyable.
En 1976 les militaires putschistes prennent le pouvoir en Argentine et s'en suivent arrestations arbitraires, tortures, disparitions et exécutions sommaires pour faire taire toute protestation contre leur politique. le roman est centré sur la vie pendant cette période.
En effet, 10 ans après avoir fui ce régime le narrateur, Tomas, revient pour être au côté de la mère de son amour de jeunesse qui vit ses derniers instants. Il arrivera trop tard.
Mais ce retour dans son pays natal va être pour lui l'occasion d'une descente aux enfers (Hadès en Argentine), une confrontation avec ses démons par des allers-retours entre présent et passé.
On découvre que Tomas était un enfant doué aux échecs qu'un autre joueur adulte a pris sous son aile. Ce mentor est colonel dans l'armée. Tomas est aussi amoureux de la fille d'une amie d'enfance de sa mère : Isabel.
Adulte, cette dernière va s'impliquer progressivement dans une lutte contre le pouvoir répressif et parce qu'il est amoureux et qu'il souhaite rester à ses côtés, Tomas accepte de se faire embaucher dans un centre de torture afin d'en tirer des renseignements pour elle. Comme il est étudiant en médecine, il est chargé de ranimer les prisonniers pour que la torture puisse reprendre.
Même si il n'est pas directement impliqué au départ, ses choix vont l'amener à devoir fuir le pays avec l'aide de son mentor.
Dans un contexte de répression ce qui n'est qu'un amour de jeunesse va tourner en tragédie.
Un coup de coeur pour ce livre au thème certes peu engageant mais qui devient prenant grâce à l'usage d'une part de fantastique (les fantômes du passé qui le hantent), d'un style soigneusement travaillé, d'empathie pour ses personnages et une certaine honnêteté pour quelqu'un qui aborde un sujet qui le touche (L'auteur s'est inspirée de l'histoire vrai d'Isabelle, sa demi-soeur qu'il n'a pas connu et qui a disparu en 1978 en Argentine, un fantôme de son enfance). A lire
Prix du premier roman étranger 2021
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