Lectrice du mois, en août Vanille a lu "Un paquebot dans les arbres" de Valentine Goby

Elie WieselVoici la chronique de notre lectrice du mois sur un roman de la rentrée littéraire. Après la lecture de cet article, nous en sommes certains, vous allez vite courir chez votre libraire pour découvrir à votre tour ce superbe roman !

Vanille LN Leclerc, notre lectrice du mois d’août a lu Un paquebot dans les arbres  de Valentine Goby (Actes Sud)

Nous entrons dans le roman en suivant l'héroïne, Mathilde, dans les ruines du sanatorium d'Aincourt, ce paquebot "pièce de l'arsenal antituberculeux des années 1930, levé de terre par sept cents ouvriers dont trois cents cimentiers venus de Vénétie et une poignée d'experts en béton armé", "pur produit d'architecture fonctionnaliste" aujourd'hui classé aux Monuments Historiques… Et nous remontons avec elle le fil des souvenirs, qui nous ramène cinquante ans en arrière. "C'est une tragédie silencieuse, celle de la famille Blanc au début des années 1960. Un récit en marge, celle de la maladie et de la misère au temps miraculeux de la prospérité, de la Sécurité Sociale et des antibiotiques qui semblent clore l'histoire de la tuberculose. «Les jours des pleurs sont passés» décrétait De Gaulle à la signature de l'armistice en mai 1945, tirant un trait sur les milliers de déportés qu'attendaient encore des milliers de familles. Ils sont revenus bien après, ceux qui sont rentrés, sur la pointe des pieds, comme en retard ; anachroniques. Ainsi est le drame dont je parle : anachronique et oublié. On les a attendus longtemps, les poitrinaires enfermés ici, bien après la victoire déclarée contre le bacille ; certains ne sont jamais revenus."

Avant la tragédie silencieuse, avant la lente chute, rien n'annonce le drame à venir. La famille est unie, heureuse, autour de Paulot, le père, figure solaire et joyeuse qui anime le café familial, le Balto, en jouant de l'harmonica et en faisant danser sa fille aînée, Annie. Sa femme, Odile, est solide comme un roc et amoureuse comme au premier jour. Mathilde est le garçon manqué, la casse-cou qui ne recule devant rien pour attirer l'attention d'un père qu'elle adore. Et le petit Jacques, trop petit au début de cette histoire pour se rendre compte du bonheur qui est le leur.

Et puis un jour, Paul s'effondre sur une chaise. Immobilité, examens, radio, jusqu'au premier diagnostic : pleurésie. Enfin ça, c'est ce qu'on dit aux enfants dans un premier temps, parce que la vérité, c'est que Paulot a des bacilles plein le poumon. Et que la maladie dont il est atteint et pour laquelle il est envoyé au sanatorium, c'est la tuberculose. Paul n'est rapidement plus qu'un "tubard" que tout le monde fuit par peur de la contagion. La famille doit quitter le Balto. Et "c'est pire qu'un déménagement. Quitter le Balto, c'est brûler tout. […] La vie entière est renversée." Le jour du départ de la Roche pour un village proche, aucun voisin ne vient dire au revoir aux Blanc. Ils partent seuls et tristes. Et "ce n'est que le début de la chute." Maladie et misère se liguent pour rendre la vie de plus en plus dure, de plus en plus amère, de plus en plus injuste. Le nouveau commerce ouvert à Limay est un échec et ils sont obligés de revenir dans leur ancienne maison de la Roche. Le retour est plus difficile encore.

"La maladie a banni les Blanc, la misère les ramène. Ils reviennent en perdants. Ils vont d'une solitude à l'autre. La pire est celle qui vient, celle du paria, paraiyar, hors caste parmi les siens dans la langue tamoule du XVIème siècle. L'exil était moins cruel."

1960 : nouvelles radios, pour toute la famille. "Après les radios, le séisme est complet." Les enfants sont sains mais Odile est atteinte aussi par la tuberculose. Elle et Paulot sont envoyés au sanatorium d'Aincourt, Mathilde et Jacques sont placés par l'assistance publique. "Ils n'ont plus rien, ils se fondent dans la dépossession." Comme si la maladie et la pauvreté ne suffisaient pas, la maison et la famille ont volé en éclats.

Paul et Odile sont enfermés au sana, trop fragiles et impuissants désormais pour s'occuper de la famille ; Jacques est bien jeune encore – un enfant ; Annie a sa vie, elle ne fait que "traverser cette histoire, elle est périphérique, épargnée". Tout repose donc alors sur Mathilde, la courageuse, la battante, la responsable, qui demande son émancipation pour s'occuper de son petit frère, qui se débrouille pour aller voir ses parents, qui, envers et contre tout, met tout en œuvre pour sauver l'amour indéfectible qu'elle porte à sa famille, pour continuer à enchanter l'existence. Son père lui a recopié une carte sur son prénom qui dit que les Mathilde font preuve d'un courage inlassable et d'un optimisme exceptionnel. "Par amour, elle s'applique à être la Mathilde de la carte calligraphiée, solaire et puissante : une fille étymologique." Même si tout pèse. Même si un jour, elle prend une boite entière de médicaments pour mettre à distance les difficultés, les soucis et la fatigue, immense. Aussitôt après, voyant l'angoisse et la peine de ses parents, elle se reprend, se bat, résiste avance coûte que coûte. Et rencontre enfin une personne qui l'aide, la directrice du lycée de Mantes-la-Jolie, mieux, qui lui offre un avenir. Pour la première fois, Mathilde n'est plus seule, et, ô merveille, elle perçoit sa première paie de comptable, une feuille sur laquelle elle peut lire les chiffres de l'Assurance Chômage et de la Sécurité Sociale. Cette Sécurité Sociale à laquelle ses parents n'avaient pas droit, rendant "trop chers les soins, trop chers les médicaments"… Alors quand Mathilde déplie sa première feuille de paie et lit les deux chiffres à virgules qui changent toute sa vie, sa joie est immense. "C'est le plus beau jour, c'est certain. Plus tard d'autres joies viendront en concurrence mais aucune n'altèrera, rétrospectivement, l'intensité du jour radieux de la première cotisation à la Sécurité Sociale : elle tient à distance les spectres de la mort et de la dépendance."

S'inspirant de l'histoire familiale d'Elise Bellion, Valentine Goby nous transporte au cœur de cette famille. Comme à chacun de ses romans, le lecteur ne lit pas simplement une histoire, il est dans l'histoire : avec Paulot et son harmonica au Balto, avec Mathilde dans les ruines du sana, chez la veuve, à la mairie pour la demande d'aide, dans la voiture de Walid, auprès du cercueil de son père. En redonnant vie à ces personnages délaissés et oubliés, l'auteure nous renvoie à une époque pas si lointaine où la Sécurité Sociale était presque un "privilège" de salarié, privant certains de l'accès aux soins. En mettant les pas du lecteur dans ceux de Mathilde, elle nous immerge dans une réalité sociale dure, âpre, impitoyable, avec une précision sobre et méticuleuse, sans pathos mais avec une grande sensibilité. Et au-delà de cette chronique sociale, c'est surtout le personnage de Mathilde qui importe et qui l'emporte, elle qui à force de volonté, de pugnacité, d'intransigeance et d'abnégation parvient à surmonter tous les obstacles. Audacieuse et forte, elle porte ceux qu'elle aime à bout de bras, refusant la fatalité et le compromis. À chaque page l'émotion affleure ; Un paquebot dans les arbres est de ces romans qu'on lit le cœur serré et les larmes aux yeux, bouleversé par le récit et par l'écriture si forte, si belle.

Et l'on retient de cette histoire déchirante et singulière qu'elle est avant tout une histoire d'amour.

© Vanille LN Leclerc

Le livre qui a bercé votre enfance ? Petit-Bleu et Petit-Jaune de Léo Lionni

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Si vous étiez un livre, vous seriez ? Et n'oublie pas d'être heureux de Christophe André

Si vous étiez un personnage de roman, vous seriez ? Je serais plutôt un personnage de théâtre : Chimène, dans Le Cid de Corneille

Si vous étiez un auteur ? Je serais comblée !!

Quel lecteur êtes-vous ? Je suis une lectrice compulsive, obsessionnelle, passionnée mais sélective …

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Le blog de Vanille : Paroles et musique : http://www.paroles-et-musique.com

Un grand merci à Vanille pour cette belle chronique.