Ce 2 avril 1808, Napoléon quitte SaintCloudetprend la route de Bayonne afin dy rencontrer lafamille royale dEspagne et régler avec eux auprofit de lEmpire les problèmes dynastiques dece pays. La traversée de SaintCloudà Bayonneseffectue à un rythme accéléré et Napoléon,après sêtre arrêté quelques jours à Bordeaux,où il est rejoint par lImpératrice Joséphine, arriveà Bayonne le 14 avril et loge au château deMarrac quil a fait acheter, jusquau 21 juilletsuivant.Dans la nuit du 21 au 22 juillet, il reprend la routeen direction de Pau, passe successivement àTarbes et Auch avant de sarrêter quelques joursà Toulouse. Et cest de nouveau une course àtravers les départements du Sudouest.Montauban, Agen sont visitées. À Bordeaux, ilapprend la capitulation de Baylen. Sans attendre,il décide de rentrer à Paris mais ne voulant pasmécontenter les populations des départementsde lOuest, il décide néanmoins den visitercertains. Il passe à Saintes, Rochefort, LaRochelle, FontenayleComte,Napoléon(Vendée) et sarrête deux jours et demi à Nantes.Par Angers, Saumur, Tours, Blois et Vendôme, ilrejoint SaintCloudet assiste le 15 août à Parisaux fêtes données pour la saint Napoléon.Le propos de louvrage est de raconter cetteéquipée dans les départements de lEmpire. Onsuit Napoléon pas à pas, dans le quotidien dece voyage, et presque heure par heure. Cestune reconstitution précise, uniquement baséesur les archives ou les témoignages descontemporains. Cest également loccasion depercevoir létat desprit des français à lapogéede lEmpire au moment même où une premièrelézarde (la capitulation de Baylen) se dessinedans lédifice impérial.Les réjouissances populaires, lenthousiasmedes villes et des campagnes, les gardesdhonneur, les discours des maires et despréfets forment larmature de cette étudenouvelle.Dix chapitres composent ce travail suivis dunappendice qui décrit le passage très rapideNapoléon sur la même route en octobre 1808 etjanvier 1809, ainsi que le dernier voyage, triste,qui lamène à lîle dAix doù il partira pour SainteHélène.Quatre annexes justifient létude : létatdes dépenses du service du grand écuyer pource voyage, les décrets pris par Napoléon enfaveur des villes et des départements traversés ;les gardes dhonneur, formations urbainesparamilitaires qui laccompagnèrent et enfin uneannexe de notices biographiques despersonnages rencontrés au long de ces pages.De très nombreuses notes éclairent certainspoints de la rédaction.
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