Ce livre propose au lecteur la première histoire de Saint-Flour qui embrasse la période s'étendant de l'implantation du village gallo-romain du Bel Air jusqu'à l'époque contemporaine, avec un luxe d'illustrations, dont beaucoup sont inédites.
Au fil des pages, le lecteur pourra appréhender comment la vie de la communauté "sancti-flori" a évolué, de siècle en siècle, et comment elle s'est inscrite dans l'histoire nationale, notamment pendant "les riches heures du Moyen Age" et, plus près de nous, par exemple, lors des événements tragiques de la Résistance et de la Libération. La construction toujours recommencée et sans cesse améliorée de ses remparts y livre ses secrets ; la glorieuse défense de la ville haute par ses habitants organisés en milices y est contée, expliquée, commentée, corroborée par les lettres royales chaleureuses dépêchées aux consuls, documents exceptionnels conservés aux archives municipales, et par les visites intéressées de Charles VII et de son fils, le futur Louis XI ; car la vieille ville fortifiée a été considérée par plusieurs rois de France comme "La clef du royaume devers la Guyenne anglaise", toujours fidèle, toujours vierge à l'abri de ses murailles infranchissables.
Les conflits latents du consulat avec les Evêques successifs, seigneurs de la Cité épiscopale, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, y sont relatés. L'urbanisation impulsée à la fin du XVIIIe siècle, notamment par l'évêque bâtisseur, Paul de Ribeyre, et le maire Spy des Ternes sera évoquée. La Révolution ne saura totalement éviter le vandalisme dommageable à la conservation de certains éléments religieux et nobles de son patrimoine historique et artistique, mais la délivrera d'une pesante seigneurie.
Les temps modernes commencèrent alors sans lui donner élan et développement jusqu'au milieu du XXe siècle et à l'aube du XXIe siècle : sera mise en évidence la multiplication de ses équipements et de ses embellissements, ininterrompus, qui transformeront la ville et ses faubourgs, sans les dénaturer, et amélioreront considérablement la vie de ses habitants. Comme à son habitude, Pierre Chassang a travaillé avec sérieux et méthode, à partir de sources sûres, de documents d'archives dépouillés avec toute la rigueur historique exigée.
Puisse ce livre porter un message, celui de l'attachement à une ville où il a fait son nid, et de la foi en son avenir.
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