« Ce sont les Alpes que je préférais, parce qu'on y respirait mieux », disait Eddy Merckx dans une interview au Dauphiné Libéré en 2019, année du cinquantenaire de sa première victoire au Tour de France. En dépit d'importants dénivelés, les Alpes sont un paradis pour les cyclistes séduits par leurs paysages spectaculaires et la renommée de leurs cols.
Si c'est le Tour qui les a révélées au grand public, les routes du massif ont été parcourues dès la seconde moitié du 19e siècle par des voyageurs à vélo, amoureux de nature, chevauchant de fières randonneuses équipées pour aller loin et gravir les pentes. Compétiteur acharné ou cyclotouriste flâneur, chacun peut forger sa légende sur les routes alpines !
Et n'allez pas croire que seuls les cols routiers sont fréquentés par les cyclistes. Les milliers de kilomètres de sentiers du massif alpin sont parcourus par les adeptes d'un sport de plus en plus divers (tout terrain, descente, gravel, avec assistance électrique) au point que, flairant le bon filon, certains imaginent que la pratique cycliste supplantera celle des sports d'hiver quand la neige viendra définitivement à manquer.
Située au pied de la mythique montée de l'Alpe d'Huez, la petite ville du Bourg-d'Oisans a ainsi muté en quelques années, devenant un des grands spots du vélo dans les Alpes après avoir été longtemps marquée par une ambiance « ski ». Cette tendance s'affirme partout dans le massif alpin, en Italie, Suisse, Allemagne et Autriche, mais aussi en Slovénie dont les champions, Primoz Roglic et Tadej Pogacar, ont largement prouvé leur goût pour les cols des Alpes. Après tout, le vélo est aussi un sport de glisse...
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