Ce livre traite un sujet encore peu connu de la France sous l'occupation nazie. En novembre 1942, la France n'a plus d'armée en métropole. En 1943, un régiment unique est recréé, sous la tutelle de l'occupant allemand. Vichy veut en faire un instrument de lutte contre la Résistance.
Les soldats se sont pour la plupart engagés sous l'influence de leurs parents qui veulent leur épargner un long travail obligatoire en Allemagne. Les autres sont des maurassiens ralliés au régime de Vichy, ou franchement collaborationnistes, comme la plupart des officiers. Les unités sont dispersées dans de nombreux départements.
Le régiment va devenir le révélateur du comportement de ces jeunes militaires. Dans un premier temps, des accrochages avec la Résistance ont effectivement lieu. Mais, dès le débarquement en Normandie les soldats commencent à se rallier à la Résistance, d'abord par petits groupes. En août 1944, ce sont toutes les unités qui se rallient, avec la plupart de leurs officiers subalternes.
Il s'agit ainsi d'une renaissance du patriotisme de ces jeunes Français, et d'un revirement étonnant de l'histoire contemporaine : ces hommes, appelés à lutter contre la Résistance, se sont ralliés à elle pour combattre victorieusement l'ennemi.
L'ouvrage révèle ces faits, dresse des portraits d'officiers, décrit les ralliements successifs à divers réseaux de Résistance et les combats menés avec eux, et établit un bilan des morts pour la France.
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