Depuis les Balkans jusqu'au Moyen-Orient, de 1913 à 1918, l'Empire ottoman
connaît les déchirements d'un déclin auquel la Grande Guerre mettra un terme
terrible. « - Mon pacha, pourriez-vous me dire pour quelle raison nous sommes
entrés dans cette guerre ? - Pour pouvoir payer les salaires ! » Paroles
cyniques, bien réelles, d'un homme, Djamal Pacha, commandant de la IV armée,
qui dirigea d'une main de fer le Moyen-Orient à cette époque. Avec Enver Pacha
et Talat Pacha, il fut l'un de ceux qui, à la tête de l'Empire ottoman après la
révolution des Jeunes-Turcs, le précipitèrent dans le chaos et causèrent
finalement sa débâcle. Cette débâcle, c'est précisément la plume de Falih Rîfkî
Atay, alors jeune officier dans l'état-major de Djamal Pacha basé à Jérusalem,
qui va nous la rendre réelle à travers ses récits, ses anecdotes empruntées au
quotidien. Un jour, face à une mère qui implore : « - Avez-vous vu mon Ahmet ?
» l'auteur avoue son impuissance. « Qu'est-ce qui extermina ton Ahmet ?
s'interroge-t-il : les glaciers, le sable, l'eau, les plaies du scorbut ou les
poux du typhus ? Même si ton Ahmet avait pu sauver sa peau de toutes ces
calamités, il serait tellement méconnaissable que tu lui demanderais aussi :
«As-tu vu mon Ahmet ?» » Passage émouvant où affleure l'écriture sensible de
Falih Rîfkî Atay, matière d'un témoignage rare et panoramique sur une époque,
sur une région et sur ses peuples : Turcs, Arabes, Juifs, Arméniens., tous
acteurs d'un front méconnu de la première guerre mondiale.
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