« deux bras de paille, un dos de foin, blessés, troués, disjoints, ils s'en venaient des loins, comme d'une bataille. » (emile verhaeren, les campagnes hallucinées) la tradition des hommes de paille remonte à la nuit des temps et ils subsistaient encore en grand nombre dans nos campagnes dans les années 1950. à leur fonction proprement utilitaire s'ajoute à cette époque une puissance symbolique et magique. la mécanisation des travaux agricoles et surtout la généralisation des répulsifs chimiques leur fait déserter les champs et les vergers. ces dernières années, apercevoir l'une de ces rares et frêles silhouettes suffisait à faire renaître le souvenir d'une campagne d'un autre temps. aujourd'hui, ils semblent bel et bien sortir de leur oubli. ils se dressent avec fierté dans les plaines et les jardins. si leur accoutrement a quelque peu changé, leur mission est toujours la même : préserver les semis et les plantations des prédateurs. ils ont leurs cultures de prédilection. c'est ainsi qu'ils servent surtout à la protection des plantations de céréales, pois ou haricots. toujours revêtus de vieux vêtements, bourrés de paille ou de chiffons, coiffés d'un béret ou d'un chapeau, les uns conservent leur allure d'antan, les autres ont troqué ces vieilleries pour de nouvelles matières : la mode est désormais aux couleurs fluorescentes et aux matières plastiques. les voilà devenus porteurs de bouteilles et de bidons, à leurs bras sont accrochés de multiples compact-discs... si les hommes de paille ressuscitent aujourd'hui, leur raison d'être n'est plus seulement la garde des jardins et des champs. en effet, la confection d'épouvantails ne deviendrait-elle pas un art à part entière ? cette incroyable galerie de portraits réalisée par christophe lefébure, photographe et historien, nous plonge dans un univers incroyable, parfois effrayant, souvent plein d'humour, mais toujours étrange et un peu mystérieux, celui des hommes de paille...
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