L'Amnésique est un roman d'une intelligence redoutable. Sa richesse appelle au moins une lecture double : un savoureux suspense à tiroirs qui se focalise sur James et son enquête, et une approche très fine, qui révèle un travail sur la mémoire (sous le patronage de Borges). La vie de James Purdew, Anglais séjournant à Amsterdam, bascule à l'âge de 29 ans. Sa compagne le quitte. Immobilisé par une cheville cassée, sans travail, il se retrouve à la rue. De plus, James Purdew semble souffrir de trous de mémoire dont un relatif aux trois années d'université en Angleterre. Afin de se réapproprier son identité, il entreprend de rédiger l'histoire de sa vie, Mémoires d'un amnésique, en commençant par la fin, le présent. Déstabilisé, il rentre en Angleterre, à H. (Hull ?) où il avait été étudiant. Il y est attiré par une maison, théâtre quelques années auparavant du suicide d'un étudiant. Embauché par son mystérieux propriétaire, James, chargé de la rénover de la cave au grenier, dégage au creux d'un mur un manuscrit datant de 1893 (où l'un des protagonistes se suicide, une mort dont le narrateur de 1893 se rend responsable.) Parallèlement, James poursuit la rédaction de ses mémoires ce qui l'amène à revisiter les bribes de souvenirs de ses amours estudiantines. Alors qu'il pense avoir résolu les mystères de son identité, de celle de son employeur et du suicide de l'étudiant, sa déduction est chamboulée. Le voile se lève : James, qui prend un médicament destiné à effacer un épisode pénible de sa mémoire, interrompt le traitement. Ses souvenirs lui reviennent en bloc : les confessions datées supposément de 1893 représentent un pan indésirable de sa vie. James Purdew serait-il l'assassin de son meilleur ami ?
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