Tout débute en janvier 1876 par un hold-up végétal entre- pris dans la forêt amazonienne par un aventurier anglais.
Après la traversée de l'Atlantique, 2 800 semences volées prennent racine dans les serres de la Reine Victoria. Leurs premiers rejetons, transplantés dans les possessions de la Couronne en Extrême Orient tropical, bouleverseront en quelques décennies le marché mondial du caoutchouc qui était jusque-là l'apanage des Caucheros, descendants des conquistadores.
Depuis un siècle et demi, le destin des hommes liés à l'hé- véa, l'arbre sacré des Mayas et des Incas, a été marqué du sceau de la tragédie. Celui des planteurs français en Indo- chine n'a pas échappé à la règle. Ils ont vécu l'occupation japonaise, coupés de la métropole de 1940 à 1945. Puis ils ont enduré la décolonisation, achevée après la chute de Diên Bîen Phu en 1954, et l'affrontement du Nord-Viêt-nam contre le Sud-Viêt-nam de 1954 à 1978.
Cet ouvrage au souffle romanesque, mais minutieusement documenté, conte l'histoire de quelques 300 planteurs français et de leurs familles, dont 97 ont trouvé la mort sous les balles et les mines du Viêt-Minh, du Viêt-Cong d'Hô Chi Minh et des Khmers rouges cambodgiens. On ignore sou- vent que la présence des exploitants français n'a pas cessé avec la guerre : plusieurs dizaines de famille ont été rappe- lées par le gouvernement communiste pour reprendre les exploitations et transmettre leur savoir-faire, sous la pro- tection des ex-colonisés !
Epopée humaine, pan ignoré de l'histoire coloniale, succes- sion d'enjeux politiques et de coups fourrés, la saga viet- namienne du caoutchouc est ici racontée pour la première fois, grâce aux témoignages et archives de ses derniers sur- vivants et descendants.
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