DANS CE TROISIEME VOLUME de sa Nouvelle Histoire de la guerre du Péloponnèse, Donald Kagan étudie les événements qui vont de la signature, en 421, du traité connu dès l'Antiquité sous le nom de « paix de Nicias » à la destruction de la flotte et du corps expéditionnaire athénien en Sicile en 413. Bien que cette période soitgénéralement divisée en deux parties, l'auteur considère qu'elle est fondamentalement unifiée par l'échec d'une paix insatisfaisante et par le rôle qu'y joua son acteur principal, Nicias. La relation de l'expédition de Sicile occupe deux livres entiers (VI et VII) dans l'oeuvre de Thucydide et elle est considérée comme un chef-d'oeuvre historiographique et littéraire. Dans des pages finales brillantes, Kagan montre que c'est dans le texte même de Thucydide qu'on peut trouver de quoi construire un autre récit et contredire ses thèses. En ce sens, on pourrait dire que Thucydide est certes une source à lire de façon critique (et le travail de Kagan est une déconstruction méthodique des grandes thèses de l'historien grec), mais qu'en laissant dans son récit de quoi tirer d'autres conclusions que les siennes, il mérite aussi d'être considéré par les historiens contemporains comme « un collègue », en ce qu'il reconnaît, dans sa pratique, que le récit historique est une construction, et son propre discours, un point de vue.
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