«Il a sacrifié depuis sa plus tendre jeunesse jusqu'au dernier moment de sa vie au service.» Cette phrase qui termine la dernière lettre écrite par sa veuve en 1779, peut servir aussi d'introduction à l'histoire de la vie de Jean-Baptiste Tournay, né en décembre 1720 à Ville-sur-Illon dans l'entre- deux entre Mirecourt et Darney, donc dans l'actuel département des Vosges, et décédé à Cayenne en novembre 1768. Une vie riche, mouvementée, imprévue. Il était destiné à couler des jours tranquilles dans un presbytère de campagne ou de ville, entouré de ses proches et de ses ouailles : il a choisi de partir, d'endosser l'uniforme, d'obéir et d'essayer de commander. Le contexte des guerres du XVIIIe siècle a tenu sa part dans son destin, la position de la Lorraine par rapport au royaume également, mais le hasard, comme toujours, a joué un rôle essentiel.
Il fait partie de ces jeunes Lorrains partis en Amérique sous l'uniforme français à partir des années 50 du siècle des Lumières. Quelle aventure ! Débarqués pour combattre l'Anglais, certains y sont restés et sont devenus sujets de Sa Majesté britannique. Jean-Baptiste n'a pas subi cette humiliation, choisi cette option : il est resté combattant pour la France, mais surtout attaché à l'Amérique française, concept se réduisant alors à une peau de chagrin...
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