Alison est née en 1337, au nord-est de Londres. Les dix-sept grossesses de sa mère n'ont laissé qu'un fils vivant, mais simple d'esprit. Alors son père décide d'élever Alison « ?comme un garçon? ».
À contre-courant de son époque, elle apprend à lire et apprend le commerce de la laine et du drap à travers l'Europe. Jusqu'à ce que la grande peste ne manque ruiner sa famille, et la force trop tôt à un mariage mal assorti.
Toute sa vie, cette jeune femme précoce, encore pleine de l'égoïsme et de la cruauté de l'enfance, doit apprendre à aimer. Avide de plaisir elle doit composer avec la morale religieuse. Femme forte, mariée sept fois, elle réussit à mener seule une vie incroyablement riche.
Alison éveille les passions et cause des drames qu'elle tentera de racheter par de nombreux pèlerinages, à Rome, Jérusalem ou Saint-Jacques de Compostelle. Le dernier d'entre eux, à Cantorbéry, finira par relier les nombreux fils de son passé. Mais que pourra-t-elle rattraper alors ?
Gloria Cigman, spécialiste de la littérature et de l'histoire du Moyen Âge, déroule pour nous la vie d'Alison, un personnage qu'elle a rencontré dans les Contes de Canterbury de Chaucer, une des toutes premières grandes oeuvres de la littérature anglaise. Manifeste féministe autant que remarquable fresque du XIVe siècle européen, ce livre est avant tout un superbe roman d'amour.
Une excellente lecture instructive tout en restant un page turner
Dans il était une femme, on suit Alison née au 14ème siècle dans une famille où sur 17 grossesses, seules les filles et un garçon simple d'esprit ont survécu. le père prend alors la décision d'élever Alison comme un garçon. Elle apprendra à lire et écrire, aura des notions de latin, suivra son père pour apprendre son métier… jusqu'au jour où pour sauver sa famille elle sera mariée à 12 ans à un « vieillard ».
Plus qu'un destin de femme forte qui parait anachronique, on est plongé au coeur de toute une fresque historique montrant cette période chaotique remplie de croisades, de pèlerinages, de pestes, de guerres…
Le récit est très rythmé, sans description superflue et avec une plume douce.
Le style de la narration et le choix du vocabulaire réussissent deux prouesses :
1. rendre attachante une gamine dès les premières pages alors qu'elle n'est pas présentée à son avantage : peste égoïste remuante…
2. garder un récit fluide, qui coule tout seul tout en abordant des sujets ni simples ni doux
Sur la quatrième, il est inscrit un superbe roman d'amour. N'étant vraiment pas friande de romance, j'appréhendais d'arriver aux passages qui ont permis de considérer ce texte comme une fresque et un roman d'amour et je n'y suis jamais arrivée. Ce n'est pas un roman avec une histoire d'amour, mais un roman sur l'amour au sens très large de l'amour familial en passant par l'amour de sa foi, de sa vie, des hommes… Au cours de sa vie extrêmement riche, on a un panel de tout ce qui fait qu'elle est elle, qu'elle a aimé de différentes manières. C'est une histoire qui donne une approche extrêmement moderne de la vie tout en étant complètement intégré dans sont temps. Sa relation avec la religion est très intéressante et c'est la première fois que je vois un traitement comme celui-ci où l'on axe vraiment sur ce que comprend et cherche le personnage sans avoir un ton moralisateur généralisé.
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