Ce dictionnaire maniable et volontairement concis est destiné aux spécialistes mais aussi aux étudiants et à tous ceux qui s'intéressent, sans en faire leur spécialité, au christianisme ancien.
Il s'est limité aux hommes et aux femmes, aux mouvements et aux termes religieux qui offrent le plus d'intérêt pour l'utilisateur. On a évité les précisions géographiques, mais on a élargi l'aire étudiée pour englober des régions un peu à l'écart des grands développements du christianisme ancien, telles que les îles britanniques qui furent évangélisées à cette époque. D'une manière générale on a évité les thèmes complexes pour lesquels on peut consulter des ouvrages encyclopédiques (ainsi ne trouvera-t-on pas d'entrée pour Dieu ou Grâce).
Le livre traite du christianisme du I au VI siècle. Alors qu'anciennement cette matière se concentrait sur l'étude des théologiens, on s'est attaché ici à mettre en lumière l'arrière-plan social de la période, ainsi que le rôle joué par des figures naguère laissées dans l'ombre, comme les femmes. Le dictionnaire rend compte également des interactions entre chrétiens, juifs et païens, ainsi que des écrits du judaïsme ou de la philosophie grecque, bien que dans l'ensemble les individus ou groupes non chrétiens n'ont pas reçu d'entrée spécifique.
Trois appendices facilitent l'utilisation de l'ouvrage : une liste des papes, une liste des empereurs romains et une brève bibliographie. Ce dictionnaire est une mine d'information concernant une époque fascinante et fondatrice pour l'histoire de l'Eglise.
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