Les légendes des villes englouties ont toujours fasciné. Mais au-delà des mythes, il est certain que depuis 20 000 ans, le niveau marin s'est élevé de 120 mètres, principalement pour des raisons astronomiques (alternance des périodes glaciaires et interglaciaires). Cela n'a pas posé de problème aux populations préhistoriques de chasseurs-cueilleurs qui, nomades, pouvaient reculer en s'éloignant des littoraux au fur et à mesure de l'élévation de la mer. Ensuite, au néolithique, les hommes ont commencé à se fixer et à construire des mégalithes. Certains sont partiellement submergés maintenant, comme le cromlech d'Er Lannic dans le Golfe du Morbihan ou encore l'allée couverte de Guinirvit dans le Finistère.
Puis à l'Antiquité, des villes portuaires ont été bâties sur les littoraux afin de développer les échanges commerciaux entre les peuples. Et de nombreuses cités sont englouties à présent que la mer continue de monter. D'autres villes littorales ont été submergées suite à des tremblements de terre ayant généré des tsunamis. Dans certains cas, des villages et leur patrimoine ont été noyés volontairement dans des lacs artificiels, par les hommes qui ont construit des barrages au XXe siècle.
La première partie de cet ouvrage présente plusieurs mégalithes partiellement noyés ainsi que de nombreuses cités déjà englouties.
Alors que l'élévation du niveau marin s'accélère depuis l'emballement des activités humaines de la révolution industrielle, avec dégagements de CO2 et de méthane dans l'atmosphère, la seconde partie du livre, décrit des exemples de littoraux, villes, îles et ports bientôt submergés, en France et à l'étranger. En effet, la mer pourrait s'élever de +1 à +2 m d'ici 2100 et même peut-être de +5 m en 2300. Les générations futures devront s'adapter. C'est à notre génération actuelle d'agir pour limiter drastiquement le réchauffement climatique.
La préface de cet ouvrage a été rédigée par Luc Long, Archéologue sous-marin du Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines (DRASSM) et Conservateur en chef du patrimoine.
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