Ce second volume, consacre a la description des bois
feuillus de climat tempere ou froid, fait suite au Tome I,
des memes auteurs, lequel traite des bois resineux ou
coniferes.
L'introduction, aussi bien que l'avertissement
preliminaire, places en tete du premier volume comportent
des indications qui sont utiles aussi pour la lecture et la
bonne comprehension du second tome. Le lecteur aura
notamment interet a se reporter a l'avertissement place en
tete du tome 1, ou sont definis les termes et expressions
utilises dans la description des bois et de leurs
proprietes.
En ce qui concerne les bois feuillus, il convient d'abord
de bien preciser quelles sont les essences qui ont ete
retenues comme < essences feuillues de climat tempere ou
de climat froid >.
Il s'agit des principaux bois, indigenes ou importes,
commercialises et utilises en France et en Europe, fournis
par des essences feuillues spontanees ou acclimatees
croissant dans les zones temperees ou froides des deux
hemispheres. Ces aires sont delimitees : dans l'hemisphere
Nord, par le Tropique du Cancer et le Cercle Polaire
Arctique, dans l'hemisphere Austral, par le Tropique du
Capricorne et le Cercle Polaire Antarctique. Ainsi, en
dehors de l'Europe et de la quasi-totalite de l'Amerique du
Nord, cette aire de repartition comprend:
en Afrique: le Magreb, l'Egypte et la Lybie, au
nord, et l'Afrique du Sud dans l'hemisphere austral;
en Asie: la majeure partie du Continent, de
l'Oural au Pacifique, y compris l'Archipel Japonais et
l'Ile de Formose (Taiwan), de la toundra siberienne
jusqu'au Nepal, l'Afghanistan, le Cachemire et le nord du
Pakistan, l'Iran, le nord de l'Arabie, l'Irak et le
Moyen-Orient, au sud;
en Oceanie: les provinces australiennes du
Queensland, du Victoria et des Nouvelles-Galles du Sud, la
Tasmanie et l'archipel neo-zelandais;
en Amerique du Sud: le Bresil meridional (Rio
Grande do Sul et sud Parana), le sud du Paraguay, le Chili
meridional et l'Argentine jusqu'a la Terre de Feu.
Une etendue aussi vaste, couvrant les deux tiers des terres
emergees sur les cinq continents, abrite necessairement un
grand nombre d'essences differentes, meme si, dans
l'ensemble, les forets temperees ou froides sont beaucoup
moins diversifiees que celles de la zone inter-tropicale.
Parmi ces especes, on a retenu celles qui sont abondantes,
ou au moins assez largement representees, et dont le bois
fait l'objet d'un commerce international ou est tout au
moins commercialise sur les marches regionaux et
regulierement utilise sur les lieux de production.
On peut remarquer que certaines des essences feuillues qui
repondent a cette definition geographique, comme les
peupliers, par exemple, ont ete acclimatees et sont
cultivees jusque sous les tropiques. Inversement, quelques
essences subtropicales, comme les Eucalyptus ou quelques
autres Myrtacees, des Ebenacees, Legumineuses ou Lauracees
se rencontrent a la limite des Tropiques. Leur aire de
vegetation a pu etre etendue a des stations privilegiees
des zones temperees, par exemple en region mediterraneenne
ou en Afrique du Sud.
D'autre part, l'altitude permet le developpement en zone
tropicale et jusque sous l'Equateur, d'essences de climat
tempere ou froid. C'est le cas dans les montagnes et hauts
plateaux d'Ethiopie, du Kenya, les montagnes du nord de
l'Inde ou de la Cordillere des Andes. Il s'agit alors
d'especes etroitement apparentees a celles des zones
temperees ou meme de simples varietes distinctes des memes
especes. Elles doivent etre distinguees des especes
appartenant aux memes genres mais adaptees aux climats
chauds. Ainsi les chenes de l'Himalaya (Quercus glauca
Thunb., Q. incana Roxb., Q. lamellosa Smith, etc.)
appartiennent au premier groupe, tandis qu'il existe au
Vietnam, en Tha?lande, en Malaisie, aux Philippines, en
Papouasie et Nouvelle-guinee des chenes tropicaux du genre
Quercus ou de genres voisins: Lithocarpus, Castanopsis et
Pasania.
Il a aussi ete juge utile de mentionner et de decrire
succinctement quelques essences tropicales ou subtropicales
susceptibles d'etre recherchees un jour comme succedanees
de bois commerciaux traditionnels.
Dans cet ouvrage, comme dans le Tome precedent, on a
adopte une presentation par famille botanique. On sait que
la classification des vegetaux repose essentiellement sur
des caracteres de l'appareil reproducteur (fleurs et
fruits) ou vegetatif (feuilles). Dans la mesure ou ces
caracteres traduisent un degre d'evolution comparable, ils
s'accompagnent souvent d'une certaine similitude dans la
structure anatomique du bois et il peut en resulter quelque
analogie dans l'aspect, les caracteristiques et les
aptitudes d'emploi.
Cependant les similitudes entre genres et especes d'une
meme famille sont moins frequentes et moins accusees chez
les ANGIOSPERMES que chez les GYMNOSPERMES. Parmi les
premiers, seules quelques familles presentent une relative
homogeneite quant au bois, par exemple, les SALICACEES, les
BETULACEES, les ACERACEES, les MAGNOLIACEES et certains
groupes de ROSACEES. Beaucoup d'autres, generalement les
plus etendues, comme les Legumineuses, ne montrent guere de
similitudes systematiques entre les bois des sous-familles
ou meme des genres qui les composent.
La presentation par famille offre aussi l'avantage, a
defaut de toujours faciliter les rapprochements et les
comparaisons entre bois feuillus d'essences differentes, de
permettre de mentionner, au sein d'une meme famille, les
especes secondaires, dont l'importance reduite ne justifie
pas actuellement un plus ample developpement dans le cadre
de cet ouvrage. Les quelques caracteristiques communes que
l'on s'efforcera de degager pour tous les bois d'une meme
famille apportent sur ces essences secondaires un minimum
d'information. Toutefois, il peut exister, des differences
tres importantes quant au bois, malgre la parente
botanique, comme par exemple parmi les FAGACEES ou les
OLEACEES dont les unes ont un bois a zones poreuses comme
les chenes a feuilles caduques ou les frenes, et les autres
un bois homogene a pores diffus comme les chenes a
feuillage persistant, les hetres ou, en ce qui concerne les
OLEACEES, les oliviers.
L'ordre dans lequel les familles sont successivement
examinees n'est pas toutefois l'ordre de leur
classification botanique systematique, rappelee page 16
ci-apres, mais plutot celui de leur importance decroissante
pour la production du bois, en commencant par les essences
dont le bois est de structure heterogene (zones poreuses de
bois initial), puis celles dont le bois est plus ou moins
homogene (pores diffus).
Pour rendre plus facile la consultation de l'ouvrage, en
particulier par le lecteur recherchant un renseignement
precis, on a adopte, comme dans le tome 1, un meme plan
pour decrire les diverses essences de bois feuillus:
Appellations scientifiques et commerciales,
synonymes.
Repartition geographique, a l'etat naturel ou par
plantation.
Description de l'arbre et de la grume.
Description du bois: aspect, proprietes physiques -
Durabilite naturelle et impregnabilite - Caracteristiques
mecaniques.
Qualites technologiques : conservation en grumes, debit
des grumes, sechage du bois, usinage, assemblage, collage
et finition.
Emplois et commercialisation.
De plus, pour les essences feuillues de menuiserie
decorative ou d'ebenisterie, on s'efforce d'indiquer les
essences de remplacement les mieux adaptees.
Enfin les auteurs, qui se proposaient initialement de
consacrer un troisieme tome aux Bois Tropicaux donnant, ou
susceptibles de donner lieu a un commerce international,
qu'ils ont ete amenes a etudier longuement au cours de leur
carriere, se doivent d'informer les lecteurs qu'ils ont
abandonne ce projet, l'Association Technique Internationale
des Bois tropicaux (A.T.I.B.T.) ayant entrepris de son cote
la publication d'un Atlas des Bois Tropicaux en 3 volumes
auquel ils conseillent vivement de se reporter.
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