Cholem Aleichem

"Que mon nom ne soit associé qu'avec des rires ou ne soit pas célébré du tout." Né en Ukraine en 1859, Sholem Aleykhem est une figure majeure de la littérature européenne, tout en restant méconnu en France. Se désignant lui-même comme un Luftmensch (littéralement un homme de l'air, soit l'opposé d'un matérialiste), populaire et enchanteur, il est l'auteur d'une uvre prolifique. Il nous a légué des personnages devenus universels et a su décrire avec tendresse et humour le monde bigarré des communautés juives de l'Europe de l'Est. Installé à New York à partir de 1905 pour fuir les pogroms russes, il y fut considéré comme le Mark Twain juif. Décédé en 1916, ses funérailles restent parmi les plus grandioses de l'histoire de New York.

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Couverture du livre « Étoiles vagabondes » de Cholem Aleichem aux éditions Le Tripode

Anita Millot sur Étoiles vagabondes de Cholem Aleichem

Reyzl est la fille unique de Yisroeli, un pauvre chantre, et de sa femme Leyé. Leybl est un des fils du riche Beni Rafalowitch et de sa fragile épouse, Beylkè. Tous deux disparaissent la même nuit de Holenechti (en Bessarabie) : toute la ville est en émoi !

En réalité, tout a commencé lorsqu’un « olibrius » est venu ouvrir un théâtre yiddish dans la cour de Beni Rafalowitch et que Reyzl a été invitée à s’y rendre et à y rencontrer la famille de se dernier. Dès lors, le directeur dudit théâtre va découvrir les talents cachés des deux adolescents, Reyzl et Leybl. Une idée va germer dans les jeunes et influençables esprits : adieu Holenechti, bonjour le monde ! …

Reyzl va se rebaptiser Rosa … Leybl deviendra Leo Rafalesco … Ils vont parcourir les capitales, rencontrer des personnages cocasses … Mais quid de l’attirance initiale et réciproques des deux jeunes « Étoiles vagabondes » dans tout ça ?…

Je craignais que cette lecture soit trop sérieuse ou encore trop ardue mais non ! C’est comique, le style est truculent, le vocabulaire plutôt trivial. Un régal, même pour un « goy ». Un peu déroutant au départ, on se laisse finalement séduire par ce conte philosophique (à mi-chemin entre les aventures de Pickwick et celles de Rabi Jacob) tant c’est pétillant de malice !

Je serais tout à fait honnête en reconnaissant que certains passages m’ont moins passionnée que d’autres et reprocherais éventuellement à l’auteur quelques longueurs dans le texte … Malgré cela, ce fut une très agréable découverte littéraire !