Si le cardinal-duc de Richelieu est connu de tous, la petite localité d'Indre-et-Loire qui lui doit son nom l'est moins. Fabrice Mauclair nous propose ici de découvrir cette ville. Raconter l'histoire de Richelieu, de ses origines à nos jours, c'est évidemment revenir sur le projet du cardinal en personne qui souhaitait créer une « cité idéale ». C'est ensuite évoquer son magnifique château dont il ne reste désormais que peu de traces. Mais, comme le souligne l'auteur, « la ville de Richelieu ne doit pas être réduite à un homme ou à une cité-monument du XVIIe siècle. Retracer son passé offre aussi l'occasion d'évoquer tous ceux qui ont vécu entre ses murs et permis au projet insensé du cardinal de traverser le temps. » Un ouvrage complet et illustré, pour mieux connaître cette ville, ses habitants et les événements qui l'ont marqués.
Fabrice MAUCLAIR est Docteur en histoire et professeur d'histoire-géographie au collège de Richelieu. Autant dire que cette ville singulière, marquée du sceau de l'Histoire par un certain cardinal, l'enseignant la connaît bien.
Dans ce petit ouvrage - environ 150 pages - publié chez Geste Editions, Fabrice Mauclair propose de nous raconter la petite histoire, celle de la ville, par l'entremise de la grande, celle de celui à qui elle doit son nom. L'approche choisie est celle de la chronologie et démarre bien avant la naissance d'Armand-Jean du Plessis, Cardinac-Duc de Richelieu. Fabrice Mauclair nous propose rien moins qu'un avant/pendant/après Richelieu. Il part ainsi de la découverte des premières traces de peuplement et remonte progressivement le cours de l'histoire jusqu'à ce que le domaine se retrouve entre les mains du Cardinal.
S'en suit une courte mais néanmoins passionnante biographie de ce "grand malade détesté" de tous. Fabrice Mauclair profite de l'occasion pour réhabiliter cet homme que l'inconscient collectif associe généralement à un vil personnage, ennemi des mousquetaires. Ce n'est en aucune sorte une hagiographie, mais le portrait est juste et tend à rééquilibrer quelque peu l'opinion générale.
Au milieu de cette vie riche - dans tous les sens du terme - va émerger à partir de 1631 la "cité-idéale" de Richelieu après que le roi Louis XIII ait autorisé son cardinal-ministre à construire un bourg autour de son Château-palais.
Au fil des chapitres, Fabrice Mauclair insiste sur le lien indéfectible qui existe entre la ville et le Cardinal, une relation amour-haine qui servira la ville autant qu'elle le desservira. Si au temps du Cardinal, la ville et les Richelais jouissaient de privilèges, notamment d'avantages fiscaux que jalousaient les villes environnantes, dès la mort de ce dernier, la donne va changer progressivement.
De la mort d'Armand-Jean du Plessis à nos jours, l'auteur nous dresse ensuite le portrait d'une ville, prétendue "modèle", et de ses habitants. De siècle en siècle, on assiste à l'évolution des rues, des commerces, de la population et on observe la manière dont les grands événements historiques vont bousculer ce microcosme. On découvre ses faiblesses, ses lacunes perpétuelles en matière de démographie, mais surtout ses forces, cette aptitude incroyable à se relever, à faire valoir son patrimoine, à essayer tant bien que mal d'accepter cette naissance historique qui la rend si unique.
J'ai découvert Richelieu l'an dernier dernier et c'est peut-être pour cette raison que j'ai dévoré cet ouvrage - à moins que ce ne soit pour la fluidité du texte, le découpage astucieux des chapitres et le niveau de "vulgarisation" idéal pour les profanes - et je ne saurais faire autrement que le recommander à tous ceux qui ont prévu d'y faire une halte prochainement. Mon seul regret, ne pas l'avoir lu avant d'y être allé, mais si je n'y étais pas allé, je ne serais pas tombé sur ce livre et... Enfin, vous avez compris.
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