N Obernai (Alsace), en 1596, dans une famille d'artisans aise et en vue, Augustin Gntzer est duqu dans la confession calviniste. 19 ans, aprs un apprentissage chez son pre, potier d'tain, il entreprend pied un premier voyage de compagnon. Pendant quatre ans, il parcourt l'Allemagne et l'Italie, poussant jusqu' Sienne et Rome o il dcouvre les moeurs des "papistes ". Un second voyage d'un an et demi le conduit en Lettonie, au Danemark, en Angleterre et en France. Ces prgrinations l'exposent la faim et au froid, aux bonnes et aux mauvaises rencontres. son retour, refusant d'abjurer sa foi, il quitte Obernai, se fixe Colmar o il pouse une veuve fortune de l'lite protestante. Mais la guerre de Trente Ans fait rage, Colmar est pris par les impriaux, catholiques, et seul l'exil sauve les protestants de la conversion. Augustin Gntzer migre alors Strasbourg, o il se dbat dans les difficults matrielles, s'engage comme artilleur et voit mourir sa femme et son fils. Une fois Colmar repris par les armes protestantes, il s'y rinstalle, mais souffre du cantonnement des soldats dans sa maison, du manque de pain, des violences faites ses filles et du mpris de ses congnres luthriens. bout de forces, il se rfugie Ble, o il survit comme confiseur et marchand ambulant. Supplici par des maux physiques qui se succdent depuis l'enfance, il endure de surcrot l'effondrement de ses biens, de son statut social et de ses rseaux de parentle pour n'avoir jamais renonc sa foi, ferment de son existence. Il crit alors l'histoire de sa vie, o il rend compte ses enfants de ces dclins et proclame son indfectible croyance.
Docteur en histoire, Monique Debus Kehr travaille sur les compagnons de mtier de l'artisanat urbain la fin du Moyen ge dans le Rhin suprieur. Elle est l'auteur de Travailler, prier, se rvolter. Les compagnons de mtier dans la socit urbaine et leur relation au pouvoir. Rhin suprieur - XVe sicle, collection "Recherches et Documents ", tome 77, Publications de la Socit savante d'Alsace, Strasbourg, 2007.
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