La Bactriane, satrapie couvrant l'Afghanistan actuel et des territoires voisins (Ouzbékistan, Tadjikistan, constituant la Sogdiane antique), appartient au royaume de Séleucos après la mort d'Alexandre en 323 et les guerres entre successeurs. Ce royaume allant de la Syrie à la frontière du Tibet ne tarde pas à se diviser. Diodote, satrape de Bactriane, se proclame roi vers 250. Des états grecs qui en sont issus dureront jusqu'à la première moitié du Ier siècle de notre ère, isolés de la Méditerranée par les Parthes qui dominent l'Iran. Cette longue durée s'explique : présence de nombreux Grecs dans cette zone de déportation de l'empire perse ; difficultés de la conquête de la Sogdiane au nord qui ont amené Alexandre à fonder plus de villes qu'ailleurs, derrière une frontière militaire les protégeant contre les nomades Scythes ou Sakas. La Bactriane est riche de son agriculture en zones irriguées, et de minéraux précieux (argent, lapis-lazuli, agate). On a quelques indices archéologiques de son rôle ancien de carrefour commercial, en particulier avec l'Inde et avec le nord (or de l'Altaï). Son histoire est peu mentionnée par les historiens grecs, romains ou chinois, et l'Inde ancienne n'a pas d'historiens. Les rares fouilles archéologiques et surtout la numismatique jouent, de ce fait, un rôle essentiel dans les reconstitutions historiques.
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