Maria de las Mercedes Santa Cruz y Montalvo est née le 5 février 1789 à la Havane. En 1811, à Madrid, elle épouse le Comte Merlin et en 1814, elle arrive à Paris où elle vivra jusqu'à sa mort en 1852. Cet ouvrage, rédigé sous forme de lettres, est le récit du voyage que la Comtesse Merlin entreprit en 1840 à la Havane. L'itinéraire fut long et compliqué ; arrêt d'abord à New York, puis un autre bateau jusqu'à la Havane. Là elle devait rester plusieurs mois. Elle fut accueillie par sa famille, ses proches, les relations, les autorités, les artistes et les intellectuels. Les lettres consacrées au voyage décrivent la capitale cubaine, son port, ses monuments, ses rues, ses maisons. Puis la Comtesse raconte la vie des familles créoles, leur horaire conditionné par la chaleur, leurs promenades, réceptions et repas, leurs activités culturelles. Elle peint ce qu'elle a vécu, la vie de sa famille, son enfance, c'est-à-dire l'intimité d'une classe sociale, où à côté des aristocrates et propriétaires de grandes demeures, de plantations, subsistaient les esclaves. Elle nous livre ses réflexions sur le gouvernement, l'esclavage qui soulève à l'époque un débat passionné. Ce témoignage constitue un document d'une grande valeur pour l'histoire de Cuba.
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