Admirée et respectée, Eleanor Roosevelt, épouse du président américain Franklin Delano Roosevelt, est l'une des femmes les plus populaires de son époque. Connue pour son humanisme, ses fortes convictions et sa générosité, elle était surnommée « Première dame du monde » par le président Truman Jamais une First Lady n'a été aussi populaire qu'Eleanor Roosevelt. Née en 1884 dans une famille de l'aristocratie américaine protestante, elle épouse à vingt-deux ans, un cousin éloigné, Franklin Delano Roosevelt, futur président des États-Unis, l'homme du New Deal et de Yalta. À ses côtés, elle fait campagne pour défendre ses réformes, en le poussant parfois à aller plus loin. Pour la première fois, elle donne une dimension politique au rôle d'hôtesse de la Maison Blanche en défendant sans relâche les plus démunis, les femmes, les pauvres et les Noirs.
Cet activisme humaniste aurait presque fait oublier sa vie intime tumultueuse. Alors que son mari vient d'entrer à la Maison Blanche, elle connaît un grand amour avec une femme journaliste. Entre 1932 et 1940, elles s'échangeront des milliers de lettres sans équivoque, sensuelles et teintées d'érotisme. Puis, à l'approche de la soixantaine, elle s'amourache d'un certain Joseph Lash, leader des « Jeunesses communistes » dont elle aurait pu être la mère.
Grâce à des témoignages inédits, Claude-Catherine Kiejman nous brosse le portrait d'une femme altière, engagée, passionnée, critiquée, mais toujours étroitement associée à la destinée de son pays. Au fil de cette biographie, on suit pas à pas le destin singulier d'une femme de tête dont la vie se confond avec l'histoire des États-Unis.
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