Londres, 1958. Thomas Foley travaille au ministère de l'Information lorsqu'on lui propose de participer à l'Exposition universelle de Bruxelles. Mais superviser la construction du Pavillon britannique est plus dangereux qu'on ne pourrait le croire... Il est vite rejoint par de savoureux personnages : Chersky, un journaliste russe qui pose des questions à la manière du KGB, Tony, le scientifique anglais responsable d'une machine, la ZETA, qui pourrait faire avancer la technologie du nucléaire, Anneke, enfin, l'hôtesse qui va devenir sa garde rapprochée. En parodiant le roman d'espionnage, Coe médite sur le sens de nos existences. Il dresse le portrait d'une société tiraillée entre une certaine attirance pour la liberté et un attachement viscéral aux convenances.
Thomas Foley est missionné pour superviser le pavillon qui va representer l'Angleterre à l'Expostion Universelle de 1958 qui se déroule à Bruxelles. Il laisse femme et nouveau né, pour vivre cette aventure qu'il espère prometteuse pour sa carrière et nous le suivons donc pendant les quelques mois qu'il va passer loin de chez lui.
C'est une ambiance toute particulère que l'on découvre dans ce roman, à la fois coupée du monde car l'histoire se passe dans le milieu fermé de l'exposition mais bien dans la réalité de l'époque de la guerre froide. Jonathan Coe décrit non sans humour (humour anglais) ses personnages avec une grande justesse dans la manière dont on les imagine suivant leur nationalité. C'est une vraie aventure que l'on va vivre avec notre personnage qui semble ne pas tout comprendre ce qui se passe autour de lui et qui est bien naïf.
J'ai beaucoup aimé cet univers, le réalisme dans la vision que porte l'auteur sur ses personnages qui m'a beaucoup amusé ... et ce n'est pas si souvent.
Une lecture que je vous conseille chaudement mais qui n'est pourtant pas un coup de coeur.
Très sympa,humour british à lire entre les lignes.
« Lui, le petit fonctionnaire, le plumitif, accéderait l’espace de six mois trop courts à un statut bien plus intéressant et même séduisant : celui d’acteur – si modeste soit-il – sur la scène internationale.»
Thomas Foley, trentenaire marié et jeune père de famille va partir à Bruxelles superviser le fonctionnement du pub Britannia, orgueil du pavillon britannique. Six mois de parenthèse, six mois de découverte, six mois d’aventure(s) ! Il y a soixante ans, la première Exposition Universelle de l’après-guerre ouvrait ses portes à l’ombre de l’Atomium. Roman d’espionnage ou éducation sentimentale ? Héros dans la lignée de James Bond, le britannique ou de Tintin le belge ? Thomas Foley penche plutôt du côté du gentil reporter aux pantalons golf. Certes, il y a un espion russe, des américains louches qui rôdent et une machine atomique que les Britanniques annoncent révolutionnaire. Il y a aussi deux jolies filles mais Thomas, même s’il s’essaye au Martini, n’a ni les codes ni la maîtrise de Bond. Il n’y a pas de capitaine Haddock (quoiqu’en y repensant, Rossiter, le patron du pub que va superviser notre héros, ayant un penchant certain pour la bouteille, pourrait faire l’affaire) ni de Milou, mais les deux personnages qui surgissent périodiquement et qui ne peuvent s’empêcher de se paraphraser l’un l’autre, s’ils sont assurément membres des services secrets de Sa Majesté, n’en ont pas moins de furieux airs de Dupond et Dupont. La candeur de Thomas, qui n’est pas journaliste mais rédacteur au Ministère de l’Information britannique, sa faculté à prendre des vessies pour des lanternes ou à confondre des coussinets coricides avec une preuve accablante, à succomber avec délice mais presqu’à son corps défendant au charme bruxellois, tout cela le rapproche du garçon bien élevé de Hergé. Il est, comme lui, courtois, gentil, modeste et malgré tout très efficace… « Vous avez fait un excellent travail, Foley ! », lui disent ses supérieurs et la jeune et très jolie américaine chargée de faire des démonstrations d’aspirateurs ( !) lui glisse aussi « vous avez fait votre devoir…vous pouvez considérer votre mission comme accomplie ».
C’est bien écrit, léger comme une comédie avec cet humour si réjouissant qui vous fait sourire au bas d’une page ou au milieu d’un paragraphe. Il y a également une réflexion assez pertinente sur ces circonstances qui commencent comme une éclaircie dans la grisaille de la routine quotidienne et qui se terminent parfois en désastres familiaux, l’un des chapitres s’intitulant « l’ennui, avec le bonheur… » trouvant son pendant avec « la fête est finie ». Une dernière pirouette des Dupont, un dernier rebondissement et le plaisir se termine déjà. Un petit bijou.
https://familytripandplay.wordpress.com/2015/07/25/lecture-expo-58-de-jonathan-coe/
Du suspense aussi, et un roman à l’écriture fluide qui se lit facilement et avec envie.
Pas le meilleur livre de Jonathan Coe mais néanmoins cette parodie de roman d'espionnage est très amusante et agréable à lire.
L'expo 58 de Bruxelles vu sous l'œil anglais....Semi roman d'espionnage mâtiné d'humour anglais, on passe un moment agréable. Rebondissement, manipulation,... J'ai retrouvé un Jonathan Coe que j'avais apprécié dans "Testament à l'anglaise".
Ce voyage dans un temps pas si lointain m'a fait replongé agréablement dans cette époque enchantée où tout était possible mais où, la science et les hommes n'ont hélas pas su attraper la perche tendue. Le monde est ainsi fait. Il est possible de rêver un peu mais la réalité se charge de nous remettre sur les rails bien huilés d'un chemin que l'on ne choisit pas complètement. "Expo 58" est le reflet de cette réalité là. Dommage peut être que l'auteur ait eu du mal à choisir entre comédie d'espionnage et récit profondément mélancolique.
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