Né dans une modeste famille juive de Tunis en 1911, Victor Perez se passionne très tôt pour la boxe. Sa carrière professionnelle démarre à Paris en 1928. Il est très vite remarqué et même s'il ne gagne pas tous ses combats, tout le monde s'accorde à dire que c'est un pugiliste né. Il est sacré champion de France poids plume en 1930, avant de devenir champion du monde en 1931. Après un retour triomphal à Tunis, il devient la coqueluche du tout Paris, multipliant les liaisons avec les stars de l'époque, dont Mireille Balin, l'héroïne de Pépé le Moko. Après avoir cédé son titre de champion du monde le 31 octobre 1932 au profit de Jackie Brown, il entame une période plus difficile. Il accepte pourtant de jouer à Berlin, au lendemain de la Nuit de Cristal, dans un climat politique marqué par un antisémitisme déclaré. Rattrapé par la guerre, il est déporté à Auschwitz, ou il est l'objet d'un traitement particulier, avant d'être abattu en 1945.
De la gloire sportive à l’horreur des camps
C’est à travers un graphisme charbonneux tout en noir et blanc que cet album retrace la vie de Victor Young Perez. Juif tunisien, il connaît la gloire sur les rings lors des années folles à Paris pour ensuite sombrer dans l’enfer d’Aushwitz. Sombrer ? Pas vraiment... car tout du long, il reste digne et fait preuve d’une grande humanité. Généreux, empathique, il nous montre la part de lumière au milieu de cette obscurité.
Boxeur reconnu mondialement, ce statut ne lui épargnera pas la déportation mais lui procurera une place à part dans le camp. Les nazis aiment s’offrir des distractions. La boxe en fait partie. Pas suffisamment pour permettre à Young de survivre à la guerre.
Le récit est fait d’allers/retours entre la vie avant le camp - de son enfance à son ascension - et le temps de la déportation. Les époques alternent permettant des temps de respiration au milieu du quotidien en plein d’horreur et de désespoir des prisonniers.
Un bel hommage émouvant. Reste cependant une impression d’avoir quelques peu survolé le sujet. Un récit plus ample aurait eu toute sa place pour que le lecteur puisse appréhender pleinement le parcours hors norme de cet homme.
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