Née en 1868 dans une famille richissime, Gertrude Bell est vouée à une existence confortable d'épouse et de mère, jusqu'à sa découverte de l'orient, à 24 ans. C'est une révélation. Son destin se confond désormais avec celui d'une région mythique, la Mésopotamie. Exploratrice, archéologue, alpiniste, écrivaine, espionne : son épopée moyen-orientale est extraordinaire. Amoureuse déçue, elle y fuit d'abord le chagrin pour une solitude choisie dans cette région âpre et inhospitalière dont la beauté la fascine. Repoussant tous les obstacles, elle affrète des caravanes, parcourt le territoire à dos de chameau, allant sans crainte au contact des innombrables tribus bédouines. Captive dans le désert du Nedjd en 1914, elle parvient à s'enfuir et développe au fil de ses pérégrinations une expertise unique. Le gouvernement britannique ne s'y trompe pas et fait d'elle un de ses principaux émissaires dans cette région de l'empire ottoman convoitée par les grandes puissances occidentales.
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