« … cette histoire est celle d’Evariste Galois, mathématicien de génie qui mourut en duel à vingt ans »
François-Henri Désérable nous livre une biographie dont il comble avec force imagination les zones d’ombre avec son talent d’écriture. Il décrit superbement bien l’époque des Trois...
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« … cette histoire est celle d’Evariste Galois, mathématicien de génie qui mourut en duel à vingt ans »
François-Henri Désérable nous livre une biographie dont il comble avec force imagination les zones d’ombre avec son talent d’écriture. Il décrit superbement bien l’époque des Trois Glorieuses et cette époque de Charles X, Louis-Philippe, la République naissante et ses premières luttes et révoltes ainsi que l’intérieur de la Conciergerie et de la prison Sainte-Pélagie en 1831 où Evariste, impliqué en politique comme républicain, resta enfermé 6 mois pour avoir tenu un couteau au-dessus des verres levés pour un toast à Louis-Philippe. Il fut inculpé de ‘provocation à un attentat contre la vie et la personne du roi des Français’.
Surdoué des mathématiques, Evariste « n’avait pas 18 ans quand son premier article parut : ‘Démonstration d’un théorème sur les fractions continues périodiques dans les Annales de Gergonne. .. Les biographes ont accordé leurs violons : s’il s’agit du travail d’un très bon étudiant, en rien il ne préfigure l’œuvre exceptionnelle qui allait advenir. »
Evariste va remettre son mémoire à Cauchy, le plus grand mathématicien de son temps, membre de l’Académie des sciences, professeur à Polytechnique, au collège de France. Cauchy va perdre le travail d’Evariste qui se verra, après être renvoyé du lycée Louis Legrand pour rébellion, aussi refusé l’entrée de Polytechnique et échouera à l’Ecole Normale d’où il se fera expulser. Il remettra un mémoire à Poisson, autre mathématicien de renom, qui le perdra mais sera obligé de le retrouver…
En prison, Evariste rencontrera Dumas et Raspail et un autre génie, celui-ci en lettres en la personne de Gérard de Nerval. En France, une épidémie de choléra va s’inviter à l’époque et la prison sera évacuée.
Sorti de prison, il va tomber amoureux d’une jeune fille délaissée par son amoureux. Ce dernier tenu au courant, va provoquer le jeune Evariste en duel. Evariste mourra à vingt ans.
La nuit précédant son face à face mortel, il adressa à son ami, Auguste Chevalier, une longue lettre et des théorèmes qui encore aujourd’hui portent aux nues ce jeune mathématicien hors normes mais au caractère bien trempé, aux idées bien arrêtées et terriblement malchanceux. Sa consécration sera posthume.
« Ce mémoire et cette lettre, leur destinataire aurait pu ne jamais les trouver, ou les trouver et ne pas les lire,… mais Auguste Chevalier se fit le dépositaire de sa mémoire, de son esprit transmué dans les pages de la dernière nuit, parce qu’il avait la conviction que chacune d’elles étaient marquées du sceau du génie ; il avait raison.(…) Ce n’est qu’à partir des années 1870 que cette pensée qui était née à Paris, qui pendant trente, quarante ans était restée dans un cénacle à Paris, prit enfin son envol, traversant les frontières pour se propager à Cambridge, à Berlin, un peu partout ; et depuis lors on l’a interprétée, on se l’est appropriée, on a écrit dessus, on continue d’écrire ; et depuis lors on a dit d’Evariste que s’il a ‘des égaux parmi les grands mathématiciens de son siècle, aucun ne le surpasse par l’originalité et la profondeur de ses conceptions. »
Il sera fêté dans sa ville natale, Bourg-la-Reine, et à Louis Legrand. « On a donné son nom à des rues, à des écoles, à des collèges, à des lycées ; le directeur de Normale lui-même a fait ‘amende honorable au génie de Galois, au nom d’une école où il entra à regret, où il fut incompris, d’où il fut chassé et dont il est une des gloires les plus éclatantes’ ; et aujourd’hui encore on reste stupéfait, béat d’admiration devant les travaux de ce jeune homme qui était un Archimède, un Newton, un Euler de Bourg-la-Reine… »
A son chagrin d’amour qui lui coûta la vie, « viennent s’y agréger la mort de son père, ses échecs à Polytechnique, son mémoire doublement égaré, celui incompris, un séjour en prison — et le tout à vingt ans. »
Les manuscrits d’Evariste sont précieusement gardés dans la bibliothèque de l’Institut sis 23 quai de Conti, sous la cote Ms2108. Ils ne sont sortis qu’avec parcimonie avec moultes précautions par le conservateur qui tient sur un petit futon vert la dernière lettre d’Evariste et son mémoire « dont jadis l’Académie ne voulait pas, qu’aujourd’hui elle conserve comme les joyaux de la Couronne… »
FH Désérable fait parler un narrateur qui s’adresse à une jeune fille non identifiée dont on ne sait rien et qui pour moi, sans explication aucune, tombe comme un cheveu sur la soupe mais qui de toute évidence sert à satisfaire la libido du narrateur et permet de longs passages digressifs à l’auteur.
« Je préférerai toujours le mystère aux certitudes bien forgées, le champ des possibles à l’indéniable vérité.»
Néanmoins il s'agit d'un travail remarquable. On apprend beaucoup sur ce jeune Evariste et son époque. L’érudition et le talent d’écrivain de FH Désérable sont indéniables mais j’avoue avoir accéléré la lecture sur de nombreuses… hypothèses un peu ‘longuettes’.
