Washington D.C., 1972. Le jour où une jeune femme vient le voir pour lui demander de retrouver une bague à laquelle elle dit beaucoup tenir, Derek Strange, un ancien flic devenu privé, se retrouve sur le terrain de chasse de son ancien collègue resté policier, Frank Vaughan. La bague a en effet été volée par un petit junkie abattu chez lui à bout portant. Les deux hommes se retrouvent peu à peu à traquer une espèce de tueur fou, un certain « Red Fury » Jones, ainsi nommé en raison de son look et du modèle de décapotable rouge que conduit sa compagne, une tenancière de bordel. Vite confrontés à une escalade de violences à laquelle ils ne s'attendaient pas, Strange et Vaughan comprennent qu'il va leur falloir agir à leur façon s'ils veulent avoir une chance de capturer le couple infernal. L'ouvrage marque un retour aux sources pour Pelecanos, qui retrouve ici deux de ses héros passés, Derek Strange et Frank Vaughan. Le livre s'ouvre sur une discussion entre les deux hommes, un après-midi alcoolisé, alors qu'ils se remémorent non sans une certaine tendresse leur jeunesse et, en particulier, l'année 1972 et les premiers pas de privé de Derek, deux ans après son départ de la police suite aux émeutes de 1969. Comme toujours, c'est l'occasion pour Pelecanos de plonger ses lecteurs dans une époque avec, en arrière-plan, une bande-son remarquable.
Au début des années 70, Red, un malfrat, se retrouve dans un tourbillon de violence qu’il n’arrive plus à arrêter. Lui et sa compagne Coco sont traqués par un policier expérimenté approchant de la retraite et par un jeune détective privé.
Ce polar nous entraîne dans le Washington des années 70 où se mêlent musique, style vestimentaire et mentalité hippies. On y découvre une Amérique passionnée, aux citoyens amoureux de leur façon d vivre, mais aussi une Amérique passionnante, avec un roman à la limite de l’ethnologie nous faisant découvrir comment l’américain vit, écoute, respire et mange.
L’histoire est linéaire mais focalisant tantôt sur un personnage, tantôt sur un autre, mais toujours dans la course poursuite de la violence brutale de ce jeune Red, accompagnée de surnom sans équivoque, de paroles de chanson et de fumée de cigarettes. Une histoire haletante qui finit en apothéose, fidèle à son contenu, dans une orgie de violence.
Les personnages sont complexes, avec leurs qualités et leurs défauts, nous faisant comprendre par leurs agissements leur mode de pensée.
L’écriture est fluide, sans fioriture. Le roman se lit facilement et rapidement, avec beaucoup d’entrain. L’écriture est rythmée, chaloupée, à la démarche stylée de Red Fury.
Un roman nous imprégnant de l’Amérique des années 70, avec une dose d’humour, de violence et d’amour. C’est passionnant.
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